皇城的硃紅宮牆在夏日驕陽下灼灼刺目，馬車內的氣氛卻冰冷如窖。

趙明燭與陳硯秋一路無話，各自沉浸在巨大的疑慮與壓力之中。官家突然召見，是韓似道惡人先告狀後的興師問罪？還是事情出現了意想不到的轉機？宮門深似海，天威難測，每一步都可能踏錯，每一句話都可能招致滅頂之災。

引路的內侍面無表情，腳步匆匆，穿過一道道宮門，最終卻並未引他們前往通常接見臣子的紫宸殿或垂拱殿，而是拐向了較為偏僻的崇政殿西廡的一間暖閣。

閣內陳設清雅，冰鑑裡散發著絲絲涼氣，驅散了些許暑熱。仁宗皇帝趙禎並未身著朝服，只一身赭黃常服，坐於榻上，面色略顯疲憊，手中正翻閱著一本奏疏。御前大太監閻文應侍立一旁，眼觀鼻，鼻觀心。

“臣趙明燭（陳硯秋），叩見陛下。”二人依禮參拜，心中忐忑。

“平身吧。”仁宗的聲音平和，聽不出喜怒。他放下奏疏，目光在兩人身上掃過，最終落在陳硯秋臉上，“陳硯秋，瓊林宴上的事，朕聽說了。受驚了。”

“臣不敢。未能護得李進士周全，臣有愧。”陳硯秋謹慎回應。

仁宗輕輕嘆了口氣：“金明池畔，天子眼前，竟出此等駭人之事，實乃國之不幸。韓相公與朕言道，此案牽涉甚廣，恐非皇城司一力能擔，提議由御史臺與三法司共審，朕，準了。”

趙明燭心頭一緊，忍不住開口：“陛下，此案皇城司已……”

仁宗抬手，止住了他的話頭：“朕知道你們已盡力，也有所獲。但正因為有所獲，才更需謹慎。韓相公所慮，亦非全無道理。”他話鋒微微一轉，語氣變得有些意味深長，“然，國之刑獄，重在明察秋毫，而非倉促定論。移交，是為了更‘周全’地查證。”

陳硯秋心中一動，隱約捕捉到了官家話語中一絲微妙的平衡之術。他並非完全倒向韓似道，或許只是迫於宰相的壓力和“程式”上的正當性，不得不做出移交的姿態，但言語間又似乎暗示著對皇城司之前調查的某種默許，以及對“周全查證”的期待。

“陛下聖明。”陳硯秋躬身道，“臣等必定竭力配合御史臺與三法司，以期早日查明真相，告慰逝者，安定人心。”他這話說得漂亮，既表示服從，又將“查明真相”放在了前面。

仁宗點了點頭，似乎對陳硯秋的態度頗為滿意，又看向趙明燭：“明燭，你性子急，朕知曉你辦案用心。但此案關係朝廷體面，涉及科場清譽，務必要‘依法’、‘依理’，不可操切，明白嗎？”

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