王謙用最細的那根竹籤清理鬚根之間的泥土。鬚根太細了，稍一用力就會斷，他幾乎是憑著感覺在挖，眼睛看著，手指感受著，心在判斷著。竹籤在鬚根之間穿梭，像繡花針在綢緞上刺繡，每一針都要精準，每一針都要輕柔，不能偏，不能重，不能急。

他的腰已經彎了兩個多時辰了，腰部的肌肉僵得像木板，每動一下就嘎巴嘎巴響。他的膝蓋跪得發麻，從膝蓋往下，兩條腿都沒有知覺了，像是兩根木頭樁子長在了地上。他的額頭上的汗珠子一顆一顆地往下掉，滴在土裡，把參根上的泥土洇溼了一層又一層。他的手指頭酸得發僵，指關節咯吱咯吱地響，像是生了鏽的合頁，每彎一下都要費很大的力氣。

但他不敢停手。

挖參這東西，講究一口氣。你一口氣挖到底，參根完整地取出來，那叫“出土”；你挖到一半停下來，第二天再挖，參根受了驚，水分流失，肉質變差，那叫“驚參”，驚過的參品相大打折扣，價錢少一半。

所以他不能停。

又挖了大約半個時辰，參根基本上清理出來了。整棵參躺在泥土裡，主根、側根、鬚根，全部顯露出來，像一個人躺在浴缸裡，等著被抱出來。

王謙把骨針和竹籤放在一邊，用手開始取參。他把手指插進參根下面的土裡，輕輕地、慢慢地往上託。參根很沉，比看上去沉得多，肉質根嘛，含水量高。他託著參根，一點一點地往上抬，每抬一點就停一下，看看有沒有被土卡住的鬚根。有幾根細須還埋在土裡，他用手指把土撥開，把鬚根輕輕拉出來。

最後一根鬚根從土裡出來的那一刻，王謙覺得手裡一輕，整棵參完整地離開了泥土。

他把參捧在手心裡，慢慢地站起來。膝蓋跪了兩個多時辰，站起來的時候嘎巴一聲響，疼得他咧了咧嘴。他的腰直不起來，得慢慢地、一點一點地直，直到一半的時候又是嘎巴一聲響，這回更疼，額頭上的汗珠子都冒出來了。他咬著牙，一點一點地直起腰，疼得眼淚都快出來了。

參在他手心裡，白嫩嫩的，胖嘟嘟的，像是一個剛出生的嬰兒蹲在他的掌心。主根兩寸多長，比大拇指還粗，圓滾滾的，上粗下細。主根表面有一圈一圈的橫紋，密密麻麻的，從上到下，一圈緊挨著一圈，像是用刀子刻上去的。側根又粗又長，從主根上分出來，像人的胳膊和腿，左邊兩條，右邊一條，下面還有兩條，像是在走路。鬚根密密麻麻的，從側根上伸出來，像無數只細細的手指，伸向四面八方。每一根鬚都完好無損，一根沒斷，連最細的毛根都完好無損，根尖上甚至還帶著一點點黑色的泥土，那是生命的痕跡。

王謙把參翻過來，看背面。背面的顏色比正面深一些，偏黃，橫紋也不如正面密。他又把參湊近鼻子聞了聞，有一股淡淡的清香，不是花香，不是草香，是人參特有的味道，清冽而醇厚，像是一壺陳年的老酒，聞一下就讓人神清氣爽。

“好東西。”王謙的聲音很輕，像是在對自己說，“值大錢了。”

黑皮湊過來看，眼睛瞪得像銅鈴，嘴張著合不攏。他伸出手想摸一摸，伸到一半又縮回去了，怕摸壞了。

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