從權勢威脅到架空皇權，從借刀殺人的政治算計到消除隱患的滅口必要，再到切割叛國罪行的自保需求......

五大理由，環環相扣，將孔鶴臣死死釘在了必死的十字架上，再無半分生機。

而蘇凌，便是天子選中的，那把最鋒利、也最“合適”的執刑之刀。

半晌，何映才緩緩躬身，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，以及徹底的臣服。

“聖上......運籌帷幄，深謀遠慮，算無遺策。孔鶴臣......確已百死莫贖。蘇凌......亦是最佳人選。奴才......唯有歎服。”

他此刻才真正意識到，眼前這位看似柔弱、備受掣肘的天子，其心機之深沉、手段之狠辣、算計之深遠，遠超他以往的認知。

這深宮，這龍椅，早已將當年那個還需要他保護的少年，淬鍊成了一個為達目的可以不擇手段、甚至可以利用一切、犧牲一切的......真正帝王。

何映垂首侍立，強迫自己從這令人窒息的帝王心術中掙脫出來，將思緒拉回那樁引發今夜所有風暴的根源——四年前的京畿道賑災案。

此事牽連甚廣，更是孔丁二人通敵叛國的鐵證，亦是天子殺心的直接導火索。

他深吸一口氣，壓下心中驚濤，將姿態放得更低，聲音帶著一絲刻意的困惑與探究，小心翼翼地問道：“聖上......奴才斗膽，再問一事。”

他抬眼，目光謹慎地掃過劉端疲憊的側臉。

“四年前賑災，孔鶴臣、丁士楨勾結，由丁士楨運作，偷運賑災錢糧出京......此事，聖上......當初是知情的。奴才愚鈍，一直想不明白......當初，他二人是如何向聖上分說此事的？聖上......又為何會......應允呢？”

這個問題，直指劉端當初決策的核心，也觸及了他內心深處最不願面對的失誤與恥辱。

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