面對老藥師孫赫曼那雙幾乎要噴出火來的急切眼神，以及他那因為激動而死死攥住自己胳膊、指甲都快要嵌進肉裡的枯瘦雙手，芥末感覺自己這副剛剛“新鮮出爐”的人類“畫皮”都有些隱隱作痛。他知道，眼前這位為了小鎮怪病而耗盡心力的老藥師，此刻已是將所有的希望都寄託在了他這個來歷不明的“外鄉人”身上。

“孫老先生，您先別激動，有話慢慢說。”芥末儘量讓自己的聲音聽起來平和而又嗯，帶著那麼點安撫人心的力量。他輕輕地、但卻不容抗拒地將孫赫曼的手從自己胳膊上挪開，然後轉向主位之上那位一直沉默不語、但眼神卻如同鷹隼般銳利的鎮長趙啟年，開口問道：“趙鎮長，孫老先生，在晚輩回答這個問題之前，晚輩也有些好奇。聽二位的意思，這怪病似乎已經困擾貴鎮許久了？而且你們稱其為‘詛咒之咳’，這其中可有什麼說法？”

他並沒有直接回答孫赫曼關於病根的問題，而是巧妙地將話題引向了另一個方向。他需要更多關於這個小鎮和這場怪病的資訊，才能更好地判斷接下來的行動，以及如何才能在不暴露自己秘密的前提下，最大程度地獲取自己需要的“利益”——比如，進入那片可能隱藏著“黑暗能量散發點”和“狂骨”碎片的林子。

老藥師孫赫曼聞言，那股子激動勁兒也稍微平復了一些，但臉上的愁苦與絕望卻絲毫未減。他重重地嘆了口氣，聲音沙啞地說道：“唉，雷鋒小哥啊，你有所不知啊！這該死的咳病在我們灰石鎮已經鬧騰了快快小半年了！”

“起初，只是鎮上幾個常年進山打獵的老獵戶，回來之後開始不停地咳嗽，咳得是驚天動地，吃什麼藥都不管用。我們都以為只是山裡頭瘴氣重，染了風寒。可誰曾想這病就像是會傳染的瘟疫一樣，沒過多久，那些老獵戶的家裡人也開始一個個地咳了起來！再後來整個鎮子幾乎家家戶戶都有人倒下了！”

“老朽老朽行醫大半輩子，也算是見過不少疑難雜症。可這種咳病，老朽真是聞所未聞，見所未見啊！”孫赫曼痛苦地搖著頭，他那佈滿皺紋的臉上，充滿了深深的無力與自責，“病人一開始只是乾咳，後來便開始咳血，咳出來的血都是都是黑紫色的，還帶著一股子說不出的腥臭味！再往後人就漸漸地沒精神了，整天昏昏沉沉的，飯也吃不下，水也喝不進眼瞅著就那麼一點點地被折磨死啊！”

“我們我們也不是沒想過辦法。”一旁一直沉默的鎮長趙啟年，此刻也開口了，他的聲音低沉而又沙啞，帶著一種久經世事後的滄桑與疲憊，“鎮上的青壯年，也曾冒險去更遠一些的黑巖城，請過那裡的名醫來看。可那些所謂的名醫一個個都搖頭晃腦，說不出個所以然來，開了些不痛不癢的方子，收了我們不少辛苦攢下的銀錢，就拍拍屁股走人了！根本根本就沒用！”

“後來鎮上的老人就說這恐怕不是普通的病而是觸怒了山神，或者招惹了什麼不乾淨的東西降下的詛咒啊！”趙啟年的聲音中，帶著一絲邊陲小鎮居民特有的、對未知力量的敬畏與迷信，“所以我們才才管它叫‘詛咒之咳’。唉這日子真是沒法過了。”

芥末靜靜地聽著，九彩魂火微微閃爍。他能從這兩位老者的講述中，感受到那種深入骨髓的絕望與無助。他也基本可以確定，這場所謂的“詛咒之咳”，其根源十有八九就是那個該死的“黑暗能量散發點”！

“鎮長大人，孫老先生，”芥末沉吟片刻，開口說道，“關於這‘詛咒之咳’的病根晚輩心中或許已經有了一些猜測。但此事關係重大，在沒有確鑿證據之前，晚輩也不敢妄下斷言。能否請鎮長大人先給晚輩介紹一下貴鎮的一些基本情況？比如小鎮的人口、歷史、以及主要的生計來源等等。或許能從中找到一些與這怪病相關的線索也未可知。”

他並沒有急於說出自己的判斷，而是選擇先了解更多關於這個小鎮的資訊。這既是為了不引起不必要的恐慌，也是為了更好地評估自己接下來的行動風險和潛在收益。