“它不是在消化影蝕，是在馴化它。”我將老根輕輕放回青蒿叢，暗綠色的汁液滴在泥土裡，立刻催生出細小的根鬚，“就像把毒蛇的毒液煉成抗毒血清，老根在把影蝕變成對抗影蝕的藥。”

左克突然拽著我往河邊跑，銀白髮絲在風裡揚起，與青蒿葉的影子纏成一團。“快！傑克的青蒿露還在火上！”她的守心藤手鍊在陽光下劃出綠光，“我們得趕在日落前，用老根汁液調配出能根治影蝕的藥膏——那些被影主吞噬的意識，還在等我們救他們出來。”

河邊的篝火噼啪作響，黑陶藥罐在火上輕輕搖晃，青蒿露的蒸汽遇冷凝成水珠，順著罐口滑落，在地面匯成細小的溪流，溪邊的青蒿苗因此長得格外茁壯。傑克正用根青蒿莖稈攪拌罐裡的藥液，褐色的液體泛起細密的泡沫，像盛著一罐濃縮的陽光。

“加老根汁液時要順時針攪。”他頭也不回地說，帽簷下的胡茬沾著草屑，“老獵人說這樣能鎖住藥性，逆時針會洩了氣。”

左克將老根汁液倒進罐裡，褐色的藥液瞬間變成暗綠色，泡沫裡浮出無數細小的光點，像撒了把螢火蟲進去。她握著我的手，按在罐柄上順時針攪動，指尖傳來藥罐的溫熱，守心藤手鍊的光刃與星芒光刃在藥液裡交織，形成銀白與金色的螺旋。

“你看這紋路。”她突然放慢動作，罐裡的藥液隨著攪動形成漩渦，漩渦中心的光點正在組成契約環的圖案，“老根、守心藤、星芒……三百年前的共生印記，正在藥液裡重生。”

海倫的光膜投射出暗河深處的景象：老根的根鬚已經蔓延到育嬰房的廢墟，將影主殘留的繭殼完全包裹，暗綠色的汁液正順著根鬚滲入繭殼，那些青灰色的殼壁正在溶解，露出裡面被困的探險者意識，他們的輪廓在汁液裡漸漸清晰，像從深眠中甦醒。

“他們要出來了！”海倫的聲音帶著哭腔，光膜邊緣的光暈突然變得明亮，“老根的藥性正在修復他們的意識！”

小青的藤蔓突然從暗河底鑽出來，藤梢纏著個半透明的人影——那是個穿著守心藤守護者服飾的女子，面容與左克有七分相似，她的指尖在藤梢輕輕一點，老根的印記突然在我們面前亮起，與藥罐裡的契約環圖案完全重合。

“是初代守護者！”左克的眼睛裡湧出淚水，銀白的髮絲垂在藥罐上，與蒸汽纏成一片，“她一直在等我們……等這劑藥成。”

夕陽西下時，青蒿露終於熬成了膏狀，暗綠色的藥膏盛在琉璃瓶裡，在餘暉裡泛著珍珠般的光澤。傑克將藥膏塗在自己腳踝的傷口上，那些青灰色的疤痕正在變淡，露出健康的膚色；崔斯洛娃的紅裙上，被影蝕汙染的紋路接觸到藥膏，立刻化作細小的光粒，融入裙角的刺繡。

我看著暗河出口蔓延的青蒿叢，新苗正在老根的滋養下瘋狂生長，葉片的鋸齒邊緣泛著淡淡的金邊，那是影蝕能量被轉化後的痕跡。左克突然抓起我的手，將藥膏塗在我的掌心，清苦的藥香混著她指尖的溫度，在掌心漾開溫暖的漣漪。

“三百年的等待，終於熬成了這劑藥。”她的聲音很輕，卻像藥膏的回甘般綿長，“但這不是結束，你看那些新苗——”她指著遠處的青蒿田，暮色裡，無數新苗正在破土而出，“老根把它的記憶，種進了每株青蒿里。”

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