暗河入口的水面泛著青綠的微光，那是上游青蒿田順流漂下的葉片在發光。我攥著提純好的青蒿素琉璃瓶，指腹蹭過瓶壁上的影蝕紋路——那些紋路遇到藥液正在緩慢消融，像被晨露打溼的墨痕。左克的守心藤手鍊纏在我手腕上，鏈節的光刃映出她銀白的髮絲，髮絲末梢纏著片青蒿葉，葉尖的鋸齒正隨著暗河的水流輕輕顫動。

“呼吸放緩。”她突然按住我的胸口，指尖的溫度透過衣襟傳來，“愛德華郎中的氣脈圖顯示，暗河水底的氧氣含量只有地面的三成，青蒿素的揮發性會消耗更多空氣——我們得省著用。”她的另一隻手往我揹包裡塞了把曬乾的青蒿葉，“萬一琉璃瓶打碎，這個能當備用。”

海倫的光膜在水面上方展開，像塊懸浮的冰鏡，即時投射著暗河“育嬰房”的畫面。圓形水域中央的石臺上，半透明的繭已經膨脹到兩人高，繭壁上的影主輪廓越發清晰，觸鬚正以更快的速度往繭內注入青灰色能量，水面漂浮的青蒿葉在觸鬚掃過的瞬間，葉背的蟲卵就會亮起紅光，像埋在葉下的微型炸藥。

“影主在給蟲卵‘催熟’。”海倫的聲音帶著電流雜音，光膜邊緣開始閃爍，“它知道我們要來了，正在加速孵化——還有一個時辰，第一波影蝕蟲就會破殼。”

小青的藤蔓從暗河兩岸垂下來，在水面織成綠色的簾幕，藤梢的吸盤牢牢粘在巖壁上，為我們標記出安全路線。“藤蔓能感覺到蟲卵的位置。”她的聲音順著藤蔓傳來，帶著水汽的潮溼，“遇到發綠光的水域別碰，那是蟲卵聚集區；發紅光的是陷阱葉，繞著走。”藤蔓突然抖了抖，“它還說，暗河底的淤泥裡藏著三百年前的青蒿根，那些老根的藥性比新鮮葉片強十倍。”

貂蟬的星芒光刃突然從水面下鑽出來，在我掌心凝成枚金色的哨子。“吹三聲是求救，吹一聲是需要星芒能量支援。”她的聲音順著光刃傳來，帶著北極的寒意，“我在暗河出口佈置了星芒陣，聽到訊號就會啟用——但能量只能支撐一刻鐘，你們得把握好時機。”

周旋的筆記本突然從揹包裡滑出來，頁面自動翻到青蒿素與菸草的混合配比圖，彭羅斯先生的筆跡在圖旁批註：“煙柱需呈螺旋狀，可擾亂影蝕蟲的飛行軌跡；濃度以能看清五尺內景物為宜，過濃會阻礙視線。”墨跡突然滲出墨滴，在圖上暈出個小小的繭形標記，“育嬰房的繭有三層，最內層是影主的核心意識，需用青蒿老根的汁液配合星芒光刃才能刺穿。”

崔斯洛娃和傑克?倫敦的身影出現在暗河入口的崖邊，她正往我們這邊揮手，紅裙在崖邊的青蒿叢中像團跳動的火焰；他則舉著望遠鏡，帽簷的菸草漬在陽光下閃閃發亮。“記住用菸草引燃！”傑克的聲音順著風飄下來，“純青蒿素的煙太淡，加了菸草才能形成煙柱！”

左克突然拽著我躍入水中，青蒿葉護身符在胸前亮起，形成半透明的氣泡罩住我們。暗河水比想象中涼，透過氣泡能看見無數青蒿葉在周圍漂浮，葉片背面的蟲卵像撒在綠布上的芝麻，青灰色的外殼在水中泛著詭異的光。

“跟著藤蔓的綠光走。”她的聲音在氣泡裡有些悶，守心藤手鍊突然指向左前方，“那裡的水流有漩渦，是進入育嬰房的暗門——三百年前的守心藤守護者就是從這裡潛入的。”

我們順著藤蔓指引的方向游去，氣泡外的影蝕蟲卵不斷撞上來，碰到護身符的綠光就化作細小的泡沫。左克突然指著水底，那裡的淤泥裡果然露出黑色的老根，根鬚盤錯如網，在水中泛著暗綠色的光，根鬚周圍的蟲卵都已乾癟，顯然是被老根的藥性殺死的。

“挖一些帶上。”我掏出隨身攜帶的小鏟，剛碰到老根，周圍的水突然劇烈晃動，氣泡外的青蒿葉開始旋轉，像被無形的手攪動。左克的手鍊突然收緊，勒得我手腕發疼——她在示警。

水面上方傳來“咔嗒”聲，像蛋殼破裂的脆響。抬頭望去，圓形水域的水面上，已有幾隻半透明的影蝕蟲破殼而出，蟲身的紋路與暗河底的青蒿老根完全相同，顯然是在模仿宿主的形態。

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