妮慕睜開眼睛，正瞧見人們圍成一團。她原以為大家在準備儀式——複雜冗長、不知所云的神秘手段——全靠專業人士操控，外行啥也不懂，只得乾瞪眼睛。

然而事實卻是冷光西塔蒂卡波獨自站在一盞燈前，面露緊張，手指擺弄著什麼。她背向所有人，人們也背對著她，雙方注意力的重點涇渭分明。

不大對頭。自打下了“錘頭號”起，妮慕就跟隨蒂卡波，成為了聯盟出使神聖光輝議會的遠行隊成員。他們在聖城贊格威爾受到了熱情接待。隊伍中，領隊佩欣絲指揮若定，會計統籌賬目，職員各司其職……但舉行儀式的重擔全落在蒂卡波的肩頭——她本人才是聯盟與閃爍之池間的真正橋樑，是開啟跨界矩梯的鑰匙。人們應當圍著她才是。

妮慕自己就會這麼做。在聯盟總部，她聽見人們對好友的讚美：經驗豐富、學識淵博、鎮定自若。事實上，他們全沒錯。蒂卡波不僅具有相當程度的符文和矩梯魔法造詣，還對故鄉的方位瞭若指掌。如今她專心於工作，妮慕不明白人們怎麼看起來像另有要事似的。

“發生啥了？”霜巨人滴咕。

人群密不透風，但這壓根阻擋不了妮慕遼闊的視野。她瞧見“黑熊”巴拉布——一位憧憬聖騎士團的當地貴族，和原本的她一樣沒朋友。這小子一副驚慌迷惑的模樣，抓著隨隊的藥師，口中不斷嘰喳些什麼。妮慕覺得他的方言與通用語實在相去甚遠。

但這都是小節。他身後的角落裡有個人影，手腳垂軟，不省人事，從曲線判斷是位女性。“這姑娘挺眼熟。”霜巨人不禁說，“是不是，德拉？你瞧她是咋了？”

結果沒人回應，通靈者小姐不知蹤影。霜巨人眨眨眼，勐地扭過腦袋，聽見人們竊竊私語中毒、詛咒、月經之類的猜測。這下她終於發現對方為什麼眼熟了。

“德拉暈了？”妮慕撓了撓眉毛，怎麼也不記得對方受過傷。難道是暈車？或者說，暈霜巨人？她不大確定二者是否能作為一談，事實上，離開部落這麼久，她還是什麼都不確定。

“你醒了，妮慕？”最靠近她的守衛伸手揉耳朵。“請小聲些。”

就算我再怎麼壓低嗓音，你們也聽得見。“我儘量罷。”她咳嗽一聲，“儀式怎樣了？有人找來嗎？”

“沒人來。至於儀式。”守衛猶疑地瞄一眼蒂卡波，她面前的光團已亮得看不清輪廓。“我可不知道什麼儀式。”

霜巨人也不知道。直到德拉，呃，自作聰明地拆穿鍊金材料的事，才讓尤利爾察覺到聯盟高層的計劃。說實話，她還挺喜歡這姑娘充滿自信的模樣，對任何事物都能侃侃而談，但尤利爾對此反感，只覺德拉既不懂裝懂，又總會添麻煩。

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