拜恩的偵測站內，佈置一如既往地豪華。但希塔裡安注意到，幾臺儀器和露絲的座位上已落了一層灰。三位占星師忙著擦拭投影布，留下腿腳不靈便的老人們在原地，七手八腳地擺弄鍊金儀器。這些雖然是記錄前必不可缺的準備，但以往他們都嚴肅地坐在座位上，將雜活兒交給凡人。“應該是僕人的失誤。”莉亞娜女士解釋。

人總要失誤。人不會十全十美。然而希塔裡安知道真正原因。只不過是沒人打掃。偵測站的僕人幾乎都走光了。

他們並非首批逃離拜恩的人。事情要追溯到白夜戰爭後。那時候，結社在物資流通方面便已顯拮据。城內生活必需雖不至斷絕，但在守夜人巡邏不到的地方，已有人放棄支付交易的貨幣，轉而靠暴力和偷竊謀生。當然，你不能否認這類人從來都存在，但根據犯罪率的變動判斷，隱約的焦慮正在拜恩居民之中擴散。

直到上個星期，第一家金屬工廠宣佈了倒閉。

一開始，人們沒有察覺到異樣。老闆淪為債奴，不得不從頭開始；工人失去工作，只好另尋出路。這些連鎖反應並不值得任何人關注。

但沒有同類崗位願意接受這些失業者。

聽起來像是天方夜譚，不可能有行業飽和到連一個人也安置不了。然而事實就這麼出現在了拜恩。金屬工廠拒絕了這些失業者，無論對方水平如何。甚至到了最後，這些工廠們也開始約好了似的大量裁員，不停壯大著失業者的隊伍。商會的管理者緊急安排了會議，試圖透過多方討論探明問題的根由。最終，他們得出市場正在萎縮的結論。

“沒有新材料輸送進來。”探訪工廠的記者寫道，“也沒有新的渠道以供賺取利益。城中購買產品的人在減少，城外製造產品的原料斷流，我們不知道工廠存在的意義是什麼，除了解散，員工沒有第二條活路。”

而很快的，這條活路在拜恩風靡起來。

每間工廠都在裁員，每個行業都指望別人分擔壓力，所有人都不得不另尋活計……唯獨希塔裡安所在的醫院加大了招工力度，但這項工作對應聘者的要求並不大眾。事實上，她的座位每天都被清掃三次，因為院長寧阿伊爾憐憫這些失業者，為他們提供了勞力單位。這下一人份的活由三個人來幹了。

在大多數人陷入失業的羅網時，最簡單的工作也受人青睞。就結果而言，他們無疑非常賣力。但把一塊地磚擦三次根本毫無必要。有太多病人需要治療，而他們只能站在一旁乾瞪眼，或者拿拖布擦床腳。畢竟，真正需要人手的行業的能力壓根不可能一蹴而就。

“我們該把醫院的人手分配到偵測站來的。”希塔裡安抱怨，“這兒連清潔女工都沒有。”

“偵測站是保密機構……”

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