雖然奧茲·克蘭基告訴她，一切都在預料之中，但“紋身”吉祖克突如其來的冷落還是讓她很驚奇。距離這位教皇冕下風馳電掣的從石塔飛走已有三天，希塔裡安還是會在夢裡驚醒。他對爐火展露微笑——她總會想起這一幕——血紅的牙齦間，門牙似乎變成怪物的尖齒。

得知希塔裡安在儀式上選擇了第七個洞穴時，“紋身”吉祖克大發雷霆。他沒對女孩大吼大叫，也沒施以體罰或詛咒。他只是對著熊熊燃燒的壁爐微笑，彷彿根本沒聽見她的話。失敗了？噢。因為想探索最後一座山洞？噢。非常抱歉？噢。沒關係，蓋亞的教皇冕下和藹地微笑。沒關係，我不需要知道你的理由，你還有機會……

……可惜全是她的幻想。很難形容她當時的恐懼，但絕非驚嚇那麼簡單。希塔裡安感受到惡意，不是針對她，而是對她的火種。他的目光中似乎有種殘忍的意志向外輻射，令人血液凝固。不誇張的說，他簡直要把某人活吞下肚去。山洞有那麼重要？我竟讓他這麼惱火？她甚至後悔聽奧茲閣下的囑咐。連面對黑騎士時，希塔裡安也沒這麼害怕過。我該選擇第六個的。

但希塔裡安沒在恐懼中崩潰，誓言幫了她。夜鶯的靈魂之焰被魔法保護，北方人告訴她，你不用擔心洩露秘密。只有特別的巫術可能讓你露餡，但你不必碰見它。他沒騙她。希塔裡安感受到寒意，彷彿一桶冷水從頭淋到腳，熄滅周圍暴虐的火焰。她這才清醒過來，慌忙給自己施加魔法，祛除恐慌的餘韻。

一隻手碰她的肩膀。“別吃我！”希塔裡安尖叫。她猛轉過頭。

“要是你跳到盤子裡，我沒準會考慮考慮。”奧茲·克蘭基說。他帽子上的氣球換成紅顏色。“忘記糟糕的事罷，希塔裡安，你臉色真難看。”

“抱歉，閣下。我非常抱歉。”

“你在發抖。噩夢？還是吉祖克？”

這兩個詞的含義居然雷同。“我讓他很失望。”

“要我說，你讓大多數人都很高興。尤其是林德。”“怪誕專家”的手裡轉動著一支握柄，“吉祖克發火不是因為你，希塔裡安，你只是恰好趕上，不太幸運。教會在丹勞的分部出了問題，他如今已經離開巫師之涯了。”

“真的嗎，閣下？”

“你不該懷疑我。”克蘭基不高興地轉過身。“學徒沒有質疑我的資格。跟我來，你接下來還有測試要完成。”

她惴惴不安地邁開步子，走在怪誕專家身後。如今吉祖克不再盯著她，會來接手我的只可能是奧茲·克蘭基和他的杜爾杜派。希塔裡安隱約能感受到自己的價值，在寂靜學派裡，她和普通的學徒不一樣。或許這就是結社的目的，他們要我接近學派的高層，好獲取秘密。然而到了現在，她也沒被委派任何夜鶯的任務。

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