松針厚得出奇，腳下一片綿軟，猶如踩在雲端。聖瓦羅蘭的森林比伊士曼的森林更深邃、更幽暗，這裡到處都是陌生的樹木，灌木叢和雜草分割空地，真菌與苔蘚佔領縫隙。空氣潮溼冰涼，瀰漫著松節油和鮮核桃的氣味，露水沉甸甸掛上蛛網。尤利爾注視著兩碼外的一片陰影，用劍柄向約克示意。

「綠精靈？」西塔比劃。

為啥這孩子那麼興奮？「不，是我們要到那兒去。」他否認，「你先過去看看，約克，這不是你的活嗎？」

西塔收起笑容。「噢，偵查。我當然清楚。」他惱火地摸了摸額頭，心知是膚色讓自己攤上這檔子事。對森林種族來說，西塔也是陌生的敵人，再沒人比他更能吸引目光了。

葉子輕微擾動，如同被風吹拂。尤利爾看著橙臉人傭兵從影子裡冒出一隻手來，眼睛睜在掌心，朝四處打量。這一幕令不新鮮，可他仍覺驚奇。元素生命雖然可以變成元素態，但並沒有這麼靈活。醫師克萊婭向他們解釋元素自我塑型的方法，不過索倫堅持這與元素潮汐有關，並不斷暗示他掉頭。出於某種考慮，學徒請求約克負責隊伍前路的探索和方向的確定，哪怕暗夜精靈才是偵察的最佳人選。

眼下，多爾頓正在他旁邊警戒。吟遊詩人和醫師不見蹤影——確切來說，是隻見影子不見蹤跡，尤利爾低頭觀察樹影時，一眼就分辨出了沙特頭頂帽子上的長羽毛。別說油橡皮小人族了，就連飛過天空的鳥雀都能察覺出異樣。羽毛顫動不止，多爾頓卻根本沒瞧見。

他只好扭頭提示：“教沙特把他的帽子摘下來，多爾頓？”

暗夜精靈如夢初醒，伸手朝影子抓過去。顯然他醒得不多。尤利爾在他抓起泥土前趕緊阻止。“帽子。”學徒提高嗓門，陰影抖了一抖，探出樹幹的羽毛不見了。

“你能說話？”多爾頓遲緩地問。

“在影子裡沒問題。”

“那約克？”

“總得給他點氣氛，以保持警惕。”

暗夜精靈沉默片刻，明顯意識到了自己的失誤。“我們是在做遊戲嗎？”他咕噥道，“用不著偵察，你有辦法瞞過森林的眼睛。”

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