“我得到慈善之家一趟。”雖然尤利爾對教會的孤兒院不大放心，但他也沒有其他能夠安置這些孩子們的地方。尤利爾用自己的銀光戒指做擔保，想必沒人敢再對他們伸手。兩個人類孩子都點燃了火種，正在接受神術的治療。但願他們會安然無恙。“時間是很緊張，可我要是不去看看，焦慮會更嚴重。”

結果，索倫一句話就改變了他的計劃：『你不餓嗎』

這時尤利爾正好下到一樓的餐廳，客棧裡瀰漫著一股烤雞和烘焙豆子的氣味，冒險者們推杯換盞，吟遊詩人展示美妙的歌喉。人們閒聊的話題也從尖嘯堡和血族變成了微光森林的某個遭到襲擊的商隊。他發現自己可以對抗憂鬱和絕望的意志力在氣味與聲音的誘惑下忽然不堪一擊，以至於又停留了半小時才離開。當尤利爾終於能夠放心地踏上碼頭的木棧道時，他覺得自己看起來一定非常滑稽。

『你很慌張』

“沒有。”他不假思索地回答。我慌張什麼？該慌的是那些罪人才對，如果他們知道自己的制裁即將到來的話。真奇怪，難道我休息時會顯得慌張嗎？

『別不承認。你覺得自己會將事情搞砸，對嗎？你害怕違背對那女孩的諾言。你把教會的過失當成自己的責任。瞧你這樣子，在布魯姆諾特你也沒這麼焦躁過。我該把這表情記錄下來。我為什麼不能這麼做呢』

千萬不要。“我是很擔心。”學徒承認了，“我覺得自己休息的時間有點長了。在吸血鬼殘害人類幼兒時，我卻舒服地坐在椅子裡吃晚餐。”那些混賬東西將孩子們當做晚餐。他不知道也就算了，但現在情況不一樣。這種差別沒法不給他罪惡感。

當然，更深層次的原因尤利爾自己也清楚：“你知道嗎？我本該是那些孩子中的一員。修道院裡沒有幼童，所有人都被送走，連人們揀剩下的孩子也不例外。在這方面，吸血鬼不挑食……表世界沒有吸血鬼，我才能活這麼大。”

『幸運也是一部分因素。否則你可能會因為疾病而喪命，用不著吸血鬼』指環照例不說人話。

何必跟它計較？不過是枚戒指。尤利爾按捺住自己把索倫丟出去的衝動，因為這傢伙會自己飛回來彈在他的腦門上。算了吧，我還要靠它指路。

今夜的天色比昨晚要明亮許多，恐怕是城堡內燈火輝煌的緣故罷。六指堡領主是伊斯本·格洛尼翁爵士，近些天他忙於給自己的城堡進行修繕，還有他一個兒子的婚事。由於建在山上，六指堡地勢頗高。城堡中聳立著六座突兀的尖塔，建築風格也別出心裁。尖塔呈暗紅色，以岩石和沙子為原料建成，線條筆直凌厲，塔壁的輪廓在夜色中清晰可辨。不知怎麼的，尤利爾覺得它的外形竟有些眼熟。

河堤上長滿蘆葦，遠望時猶如一條灰黃的狐狸長尾。北方的河流大概是不會結冰的，傍晚時分也充滿生機。一隻鴨子橫穿鷸鳥的群落，在後者從驚嚇中反應過來前鑽進水壩的陰影裡。金雀河有一段靠近領主城堡，那裡是貴族的獵場，由衛兵把守著阻止獵人的漁民進入。獵場以宏偉的堤壩作為分界，截留下急流中魚類最豐富的一段水域。由於流水之庭與鐵爪城海拔的落差，金雀河在這裡顯得格外暴躁。上游泡沫飛濺，聲如滾雷；下游安靜下來的河水則碧波盈盈，柔順地淌過泥沙河道。港口附近的水面輕輕打著渦旋。

據說領主之子的婚禮就將在河畔舉行，以便新人們得到百姓的祝福。尤利爾對此抱有疑問，因為流水之庭的物價是他到過的城市中最高的地方之一，只有苦寒的威尼華茲能與之媲美。就連王都鐵爪城，都不及此地物資的一半貴。如果將來我也退休，說什麼也不會到這裡定居的。尤利爾不禁想。每座城市的發展狀況都離不開領主的管理，恐怕此地的百姓寧願勞作，也不想花時間祝福格洛尼翁家的奢侈婚禮。

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