遠在南國的諾克斯酒吧裡多出了個異世界學徒，他的出現稱得上悄無聲息。但如今王都鐵爪城的王國議會缺了個女王，事情就變得相當嚴重。

在龍穴堡的長桌前，大人物們神情嚴肅、正襟危坐，對空蕩蕩的王座目不斜視……他們強忍好奇、維持風度的模樣倒非常有趣。倘若世界上有人能同時觀察到兩者，想必也會有所取捨。

不幸裡世界真有這類人。

一隻爪子搭在水晶光滑的表面上，將它轉過面來。隨著動作，一張張面孔在水晶內部浮現，而後遠去、淡化。突然之間，一截繡著粉紅斑點的袖子從某人的褲管裡漏出來，如同絲綢的汙漬，主人卻還一無所覺。此人的穿衣風格尚在大眾審美的範疇內，但配色之大膽，教羅瑪·佩內洛普吃了一驚。好一隻長疹子的天鵝！這我可得仔細瞧瞧。她竭力憋住笑意。

然而沒人聽得見她的笑聲。羅瑪正趴在蒼穹之塔克洛伊的觀景臺之中，透過高塔獨有的神秘物品，隔著大半個賓尼亞艾歐大陸、近萬里的直線距離，偷窺邊遠屬國伊士曼的王國會議。其中涉及到的諸多政要機密，也被在旁的觀測員一一記錄下來。她慶幸自己是託關係偷溜進來的，只需要欣賞景色，無需一刻不停地搖著筆桿子。

“女王陛下身體不適。”議會真正的記錄官勞倫斯·諾曼開口。他並不清楚即便漏記詞句，真實的王國會議過程也不會失去考證——頭頂上的高塔裡有備份呢。“本次會議得出的最終提案，她一律給予透過。”

人們相互竊竊私語，羅瑪看得興致勃勃。由會議記錄官宣佈女王陛下缺席的訊息似乎挺奇怪，但在伊士曼王國，會議記錄官一職向來只是首相的兼職。果然，混亂的討論聲持續了半分鐘，到底也沒人提出疑問。

……除了四葉領的特蕾西·威金斯公爵。羅瑪立刻把鏡頭轉向她。

“具體是哪方面不適？”公爵問，“我妹妹身為伊士曼的女王，居然在她的王宮裡得不到最好的照料嗎？”

這位四葉公爵有一對招人喜愛的耳朵，經常藏在黑茶色的鬢髮裡。在羅瑪看來，沒有比用頭髮藏耳朵更方便的辦法了，她曾為此苦惱了大半月，終於在變形時收起了耳朵。想不到凡人輕鬆就能完成，無需練習技巧。我該早些到觀景臺來的。羅瑪後悔不已，覺得自己虛度了時光。她接著看下去。

“生理方面。”諾曼爵士回答，他看起來挺習慣應對特蕾西的質問。“再好的照料也沒法根除，請您見諒，威金斯大人。”

“也許我們早該考慮到這點。”四葉公爵說，“之前我就提出過，把會議時間調整得更早些。提高效率！低效的朝堂是對整個王國的失職。說到高效率，正有這麼一樁勞心費神又不討好的蠢事急需中止，以拋棄費用上的冗餘……”

這時候，她對面傳來了輕微的噼啪聲，似乎有火星一閃。緊接著，縹緲的煙霧開始在空氣中瀰漫。特蕾西的聲音戛然而止。她眯起眼睛，表情像石雕一樣堅硬。

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