她躲在床上，將頭埋在雙臂中，以此暫時逃避現實。

“大人。”女僕長的聲音從沉重的木門後傳來。“我可以進來麼？”

丹爾菲恩趕快直起身。她沒有換下外衣，甚至連襪子也沒脫。無眠的夜晚省去了許多麻煩。晚餐後伯爵喝了點葡萄酒，她原以為自己還要對抗睡意，結果不知是長夜還是心事的緣故，她竟然精神奕奕。反正我第二天睜開雙眼，也不會看到太陽，而即便不閉眼，世界也已漆黑一片。

“有什麼訊息？”她將安莎放進來。

“四葉公爵的回信。”冰地女巫帶來一粒種子。神秘生物中的園丁能夠侍弄它們，使人們隔著萬水千山傳遞即時訊息。種子在魔力的引發下不斷生長，開出花朵。丹爾菲恩正要聆聽，卻被安莎阻止。她用巫術將話語變為文字，以免隔牆有耳。

“你做得對。”丹爾菲恩按捺住急迫的心情，逼自己閱讀。內容很短，寫明瞭從松草城支援而來的物資的位置。見狀，伯爵差點跳起來。這該死的饑荒終於有救了。

此外，還有幾句必要的關心，和對婚事的安撫。她決定別被這些東西影響好心情。“我總算有機會好好招待一番客人了。”伯爵告訴她，“邀請蒼火城、冬星鎮和篝火鎮的貴族，還有拜恩人。”後者多半不會來，但這正是她期望的。“對了，我還要讓銀鷲騎士當著所有封臣的面把糧食派發下去。”

“必須警惕，大人。”女僕長警告，“最近城內人手不足，需要對糧貨嚴加看管，免得……”

“算了吧。”伯爵一揮手，“擔心耗子著實太沒必要了。問我的話，若有真耗子混在穀子裡，百姓們將視之為美味佳餚，假耗子嘛……”她冷笑一聲。“他們也放進鍋裡的話，大家是可以飽餐一頓，但恐怕本就不足的人手會徹底消失了。”

換成她的親衛和蘭科斯特家族成員也一樣，大家視之為理所當然之事。丹爾菲恩厭倦了在派發物資給領民的肚子前，先要餵飽官員的秤。

這點拜恩就做得很好。霍普告訴她，皇帝前不久將城內官員統統換掉，用新人或乾脆是前任的亡靈遞補。自那以後，再沒有活人敢於欺上瞞下，謀取私利。死人嘛，他們對從前看重的事物已經不那麼執著了。

但無論是效仿拜恩還是從輕懲罰，伯爵的意願都無法推行。威尼華茲不比惡魔帝國，丹爾菲恩也不是那恐怖的皇帝。大人們會恭敬聽她說話，卻不可能遵令行事。蘭科斯特是當地傳承悠久的望族，早已形成了一套執行的邏輯。在特蕾西結婚後、丹爾菲恩出生前，管理冰地領的是代城主奈登爵士。他與丹爾菲恩的父親是叔侄關係。

拜恩的朝堂不歡迎外人，因此，丹爾菲恩無法每次都將奈登爵士帶去陰影中——此人年事已高，沒必要去黑騎士面前受驚嚇。恰好，她也不想這樣。要是黑騎士發現她的代理城主的本事勝過她本人，多半不會介意剝奪她的權力，從此將代城主扶正。

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