他的未婚妻沒有親自來王城。園丁告訴他，公爵夫人身體虛弱，依靠藥物維生，別說千里迢迢到王城來，恐怕她連出門都是問題。

等我娶了她，首先得為她調養好身體。諾曼心想。作為宮廷首席法師，他最初是在神秘之道展露出非凡的天賦，因此得到了導師的青睞。由於出身低下，在家族中反遭打壓。若非沃森二世赦免了他的罪過，勞倫斯·諾曼將和家族共享絞索。先王離世前，他用盡一切努力，也沒能挽回對方的性命，正是此事促使他開始鑽研神秘學……普林夫人只是個十歲孩子，又非神秘生物。即便沒法完全恢復健康，諾曼也有信心，讓她好到能為北地誕下繼承人的地步。

最好是健康的男孩。諾曼可以保證自己後代的神秘學天賦，讓這孩子成為學徒，再點火轉職。他會成為接下來一百年內的北地公爵，並開枝散葉，為王國北方的安穩作保障。如果是女孩，或某些天生缺陷實在難以彌補——畢竟孩子的母親可能遺傳給後代各類病症——他就得再費些手腳。

但總得來說，他們還有很長時間。公爵夫人也可以有很多孩子。

孩子。他不禁感到怪異。婚姻和妻兒，我曾發誓將他們獻給忠誠，只希望回報陛下的恩情。那是多久之前的事？這些年來，我做得還不夠多，但殿下覺得足夠了。王子將婚姻賞賜給諾曼時，他無法拒絕。這並非是為了封地，事實上，這是他前半生在沃森二世身上得到過、卻不幸半路失去的對他的忠心的認可。管那女孩是不是弱智，諾曼心想，我都會履行我的義務，為了伊斯特爾。

人們更關注八卦。娶十歲女孩在諾曼眼裡是天經地義，在凡人眼中，卻被認定是樁趣談。前首相走過女王廳，僕人們紛紛緘默下來，無意間證實了他們方才正談論與他有關的話題。

但諾曼卻難以體會作為八卦主角的感受。昨天傍晚，王子要他和寂靜學派的巫師共赴晚宴。

無論作為首相還是北地公爵，勞倫斯·諾曼都不能拒絕這樣的提議。他的確考慮過王黨中的接班人，然而……此事操之過急，令人不安，使殿下的賞賜也蒙上了補償般的色彩，更是他如今魂不守舍的根源。

我要瞧瞧這傢伙，他心想。寂靜學派是蠻橫無理的宗主，尚不如萬事無關的克洛伊塔。他不相信這個學派巫師會比自己起到更多作用。依我看，這傢伙很可能是被同僚排擠，才下放到伊士曼這個邊陲小國，且要麼年輕氣盛，要麼垂垂老矣……就像我一樣……學派巫師多半心裡懷著怨憤和高傲，視所有人如無物，在國王提供的美食華服中，居高臨下地點評王公貴族。諾曼完全可以想象，也許此人根本連高環都不是。

往好處想，來的會是林德·普納巴格，王黨熟悉的巫師。諾曼在神秘領域有自己的朋友，知道在苦修士派說得上話的巫師只不過是那麼幾人。然而，這次來到伊士曼的學派巫師不是別人，正是……

“託斯林大人。”諾曼極力掩飾著自己的驚訝。此人正是王國會議上出現過的面孔。

“我非常榮幸受到殿下的邀請。”維爾貢·託斯林總主教笑道，“也恭喜你，公爵大人。”

諾曼皺眉：“林德大人……？”

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