“只不過是些老舊資料。”萊蒙斯念道，“光輝議會的力量是女神恩賜，與高塔所擅長的領域截然不同。分享情報，互相促進，合作將更為緊密……”他皺起眉。“該死，這是誰寫的？”

“我。”聖城神官艾普莉·瑪什回答。

“你記得你寫了什麼嗎？”

女神官一聳肩。“這些字句都是我親筆抄錄，閣下。”

“卡瑪瑞亞的儀式，還有諸神時代的典籍。”雖然議會稱之為故紙堆和歷史文獻，但明眼人都看得出其中價值。“你要我搶奪蒼穹之塔的資料？”

“這是‘抄錄’，閣下。我無權決定自己寫下什麼。怎麼看這也是代行者大人的原話，我只是抄錄，然後送過來而已。”

若是正經信件，只用三色堇便是。他一見艾普莉，就料到議會傳達下的命令又是麻煩。“絕不能這麼說。”萊蒙斯將紙稿丟回去，“我不要人們將神聖光輝議會的每次友邦訪問都當成搶劫。這是土匪的作風，有損我們的名節。”

艾普莉解開灰髮末梢的繩結，又用一根系帶重新束起。這是阿拉貝拉給她的禮物，來自浮雲之都布魯姆諾特的一家鍊金工坊。代行者大人的學生如今知曉每一家售賣變色斑點蝴蝶結的商鋪地點，但這些與議會需要的情報相比，還遠遠不夠。

阿拉貝拉的任務都與送信的神官無關。“既然都這麼幹了，為什麼還在言辭上維護名節？有什麼用呢？”她反問。“要我看，那是虛偽，偽君子比真誠的劫匪更可惡。”

萊蒙斯驚訝地發覺，艾普莉和他一樣厭惡這趟差事。原本在將阿拉貝拉帶到高塔、確定伊士曼的歸屬後，他們就可以圓滿結束出使了，但當他將訊息傳回聖城後，樞機主教們立即召開會議。人們討論新先知，討論伊士曼和高塔的退讓，並最終決定改變策略，指揮聖騎士長對高塔提出更多要求。

哪怕在凡人眼中，這也是趁火打劫的不齒行徑。但對地位高貴、目光遠大的神秘生物來說，凡事都要另闢蹊徑、都要找到新角度。為了控制“黑夜啟明”大人的離世帶來的影響，七支點果斷地放棄了同盟的“總體”，著眼於自家門戶，保全“個體”實力，如同窮人在飢餓驅使下切掉蘋果上的黴斑。接下來，萊蒙斯不曉得他們究竟會飽腹還是中毒。

可不這麼做，神聖光輝議會便會落後。如今在諾克斯的神秘領域，只有議會還在堅守秩序防線。守誓者聯盟是一盤散沙，法夫坦納非我族類，而寂靜學派……即便在七支點層面，寂靜學派也是異類。這是賓尼亞艾歐大陸上公認最貪婪無度的群體，只要能獲得力量，學派巫師們連信仰也可以出賣。“第二真理”伯納爾德·斯特林雖是聖者，本質上卻是不敬神的狂徒。這些神秘支點可引為友，不可為援。

先知已死。萊蒙斯告訴自己。人死不能復生，拉森·加拉赫無法填補失去狄摩西斯的空缺，高塔再也不是七支點的指揮官。總有人得接過擔子，以集合力量面對拜恩的威脅。代行者貫徹著露西亞的意志，無疑會公平公正……

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