“大人。”安德魯帶他走出王宮，而隨行的守衛們已等在船上。“宮廷騎士們都在碼頭，等待船長醒酒呢。沒人知曉咱們曾下過船。”他向伯爵保證。

“你辦的不錯。”德威特帶了一件舊斗篷，遮住他的面孔和所有特徵。安德魯則負責找到避人耳目的小路。這一路上，德威特見識到了鐵爪城如今的模樣：戰亂、外鄉人、難民和除不盡的幫派徹底改變了她。他突然發覺，這條曾征服大陸南部的鐵龍早已逝去，人們爭奪的只不過是她往日輝煌後的一小塊陰影。

況且，就連這塊陰影，也是七支點和拜恩帝國隨手便能奪走的……“我追求的東西在她眼裡一文不值。”德威特對安德魯說。

“我不懂朝政，大人。”僱傭兵騎士回答。

“她不喜歡我，就像大多數人一樣。”

安德魯一聳肩，“人們也不見得喜歡伊斯特爾。沒有諾曼爵士，你哥哥只是個驕傲的白痴，自以為能耐。再說，下等人的喜愛有什麼用？”

德威特贊同他的評價，但若要出言附和，他又覺得不舒服。安德魯不過是個低賤的傭兵，最愛溜鬚拍馬，我根本不該信任這種人。說實話，最初他給這傢伙騎士稱號，有一部分原因是想瞧瞧“斯通”這個姓氏能有多搞笑。結果安德魯半點沒察覺，而是極盡讚美之能，還擠出了幾滴眼淚。他的本事不大，話卻不少，德威特竟然已經有些習慣他的存在了。

甲板上，幾名水手拖著醉醺醺的船長艱難前行，在艙室前丟給一個侍從。侍從一聲不吭地背起船長，步履蹣跚地走進屋子，腰間的刺劍差點拖在地上。狄隆對他們破口大罵，而威特克在旁冷冷注視。

我沒有軍隊，只有可憐的、寥寥無幾的手下。德威特笑了。“如果沒有伊斯特爾，王黨會支援我嗎？”他不知在問誰，但心中已有答案。

……

她目送侄子離開王宮，直到瑪莉安來敲門。“大人。”女侍帶來了許多待批准的檔案，以及勞倫斯·諾曼爵士。

如今他也是公爵大人了。“自北地部族向克羅卡恩投降獻忠開始，王國內的普林公爵可真是難得一見。”

伊士曼的大半領土位於古老的“長夜之壁”後，只有熱土丘陵是例外。此地山林密佈，潮溼炎熱，與寒帶氣候的伊士曼格格不入。事實上，連此地的統治者也不算諸侯——北地唯一的城市，普林，由開國君主克羅卡恩建立。此前熱土丘陵的部族都居住在地下，以躲避酷熱和神秘之地侵擾。

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