尤利爾開啟房門，灰塵撲面而來，歡迎主人的迴歸。世上沒有比這些灰塵更令人安心的事物，他確定。如果有可能，他希望自己能在這裡待到下半輩子結束，無論誰來敲門。

外面在下雨，但房間並不昏暗。窗外的山楂樹長勢太盛，枝條頂住了玻璃，溼淋淋的葉片貼滿窗靈。他一手推開卡死的窗，順手掰斷一根樹枝撐住，再把窗簾捲起，以釦子釘緊。細小的雨珠潤溼了窗臺，風裡帶來寒意。

尤利爾坐進靠椅，在壁爐邊拔掉酒瓶的木塞。一撮冷灰刮出爐子，灑在他腳邊。

或許我該留下酒錢。他邊喝邊想。這酒很烈，大概價格不菲。在威尼華茲，人們需要這樣的烈酒驅寒，但高塔沒那麼冷，神秘生物也不怕冷。若要麻醉自己，這裡也有更多去處：對面有家提供美夢的餐廳，夜語河邊開設著一整條有關占星術和符文飾品的街道集市，往西走最顯眼的建築，裡面上演著能讓觀眾身臨其境的歌舞話劇。酒不過是種辛辣的飲料，也許是逃單更讓我覺得刺激罷。

不消十分鐘，麥酒已經倒空，沒什麼剩下。他這才起身關窗，點燃蠟燭。臥室開著門，地毯落著灰塵，和玄關同樣，學徒提不起打掃的興趣。事實上，他想起打掃衛生就像想起回家一樣，都是大腦為逃避現實而硬塞給他的想法。

然而他走投無路。

安心的感受消失了。尤利爾意識到自己即便躲在家裡，也不可能躲過冷冰冰的現實：我必須履行使命。

一陣刺痛在身體上蔓延。學徒跌回椅子，握住把手。他繼而感到噁心，彷彿全身上下每個細胞都在為即將開始的行動而作反抗。不應該啊。他心想。神秘技藝足以醫治任何非致命的傷口，而一夜好夢足以安撫任何憂慮中掙扎的靈魂。難道我在害怕嗎？他瞪著自己的右手，骨肉分離的觸覺如影子般浮現。難道我擔心自己的小命比信條更輕？難道我沒法坦然面對死亡，即便它能拯救成千上萬人的性命？人們說你是蓋亞的騎士……

人們這麼說，他卻不是。

“四天。”尤利爾自語。

真是漫長的時間。

他爬起身，去臥室換衣服。總不能穿得像個逃兵一樣出去，儘管我是這麼闖進家門的。

……

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