恆河的水汽裹挾著生死特有的濃烈氣息撲面而來——那是厚重的檀香，燃燒的酥油，以及無法驅散、頑固粘附在鼻腔深處、近乎實質的焦肉與骨骼焚燒的味道。

林梓明站在瓦拉納西的瑪尼卡尼卡河壇邊緣，腳下是溼滑、被千萬次火葬燻得黝黑的石階。眼前，是印度教生死輪迴最直觀、最震撼的舞臺。

幾十座柴堆沿著河岸高低錯落，橙紅的火舌貪婪地舔舐著裹在素白棉布中的軀體，噼啪作響。濃煙滾滾升騰，扭曲著融入鉛灰色的天空，如同無數不安的魂靈。

焚屍工們，那些被稱為“多姆”的賤民，赤裸著黝黑精瘦的上身，面無表情地在火堆間穿梭。他們用長竹竿熟練地翻動著燃燒的柴薪和焦黑的遺骸，火星如暴雨般濺落在渾濁的恆河水面上，瞬間熄滅。空氣灼熱，每一次呼吸都像是在吞嚥滾燙的灰燼。

一個念頭不受控制地鑽進腦海，冰冷而荒謬：這些忙碌的身影，他們自己最終的歸宿，是否也在這同一片跳動的火焰和永恆的濃煙之下？就像流水線上的工人，最終也成了流水線上的產品。

林梓明下意識地後退一步，鞋跟卻碾到了一小片硬物。低頭看去，是半塊焦黑、蜷曲的腳趾骨，不知是被水流還是腳步帶到了這裡。

胃裡猛地一陣翻攪，他慌忙移開視線，目光卻鬼使神差地投向不遠處一堆剛熄滅不久、仍在幽幽冒著青煙的灰燼。

那堆灰燼顯得格外高大，邊緣還殘留著未曾燃盡的粗大木柴，黑黢黢的。灰白的餘燼像一層厚厚的、不祥的雪，覆蓋著下面的一切。

一種無法言喻的衝動攫住了他。彷彿被無形的線牽引，他避開焚屍工麻木的目光，踩著滾燙的地面，小心翼翼地靠近那堆巨大的灰燼。

高溫隔著鞋底傳來。他屏住呼吸，彎腰，猶豫了一下，伸出微微顫抖的手，指尖試探著插入那層鬆軟滾燙的骨灰。

突然！

指尖觸到的不是灰燼的虛無，也不是木炭的堅硬。

那是一種冰冷、滑膩、令人毛骨悚然的觸感！

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