阿契琉斯見狀，急忙放下手中的木勺，像個做錯事的孩子般不停點頭，臉上堆起討好的笑容，語氣裡滿是誇讚：“非常好吃！尤其是你在燉斑鳩湯裡放的豬皮，燉得又軟又糯，入口即化，簡直能讓我把肚皮撐爆！比我以前在邊城吃的任何東西都香，就連弗林錫酒館裡最有名的燉羊肉，都比不上你的手藝！”

胖女人聽了這番誇獎，臉上的怒氣頓時消散得無影無蹤，她微微扯了扯沾著麵粉的麻布裙襬，有些羞澀地彎腰行了個禮，語氣帶著幾分欣喜：“謝謝您的誇獎，只要您喜歡，以後我每天都給您做！晚上要是餓了，我還能給您加夜宵，煮點甜薯粥或者烤點堅果，保證讓您吃得舒服。”

“你這樣會把他喂成豬的！”小弗拉修斯毫不留情地拆臺，眼神里滿是鄙夷地撇撇嘴道，“等哪天高地野人從烏骨山下來侵襲，他就得挺著圓滾滾的肚皮挨宰！連跑都跑不了，到時候，你們這些奉養他的人，也會跟著倒黴！”

肥壯女人頓時惱怒起來，雙手叉腰，胸膛劇烈起伏，瞪著小弗拉修斯的眼睛裡滿是怒火，聲音拔高了幾分：“閉嘴吧你這個小寄生蟲！要不是阿契琉斯先生好心收留你、養著你，你早就在野地裡餓死了！我們心甘情願奉養阿契琉斯先生，因為他保護我們不受惡霸欺負，輪不到你在這裡說三道四！”

眼看胖女人與小弗拉修斯的爭吵就要升級，阿契琉斯急忙放下手中的刀叉，木叉與陶盤碰撞發出“叮”的輕響。他飛快地扭過臉，目光落在赫斯身上，刻意轉移話題：“閣下尊姓大名？剛才光顧著拌嘴，竟忘了請教，實在是失禮了。”說罷，還象徵性地拱了拱手，粗糲的臉上難得擠出幾分客氣。

赫斯用小弗拉修斯遞來的餐巾上擦了擦手指。他語氣平和，緩緩開口道：“我叫赫斯?喬瑪，從尹更斯湖來。”話音落時，目光始終緊鎖著阿契琉斯的眼睛，仔細捕捉對方每一絲神情變化，想從那雙灰藍色的眸子裡，找到過往交集的痕跡。

“喬瑪家？尹更斯湖的喬瑪家？”阿契琉斯的眼睛驟然亮了起來，像是聽到了熟悉的舊聞，他輕輕點頭，語氣裡多了幾分真切的興奮：“太棒了！我早就聽說過你們部族的大名，尤其是前段時間的長灘大戰，據說打得天昏地暗！我之前還跟著我們傭兵隊的老大去過尹更斯湖，本來想湊湊熱鬧參戰，結果剛到湖邊，就被老大叫回去了——他說那場仗會非常兇險，那裡的沼澤就是吃人的泥潭，沒必要白白送死。不過我猜，那場仗肯定打得特別慘烈吧？”

正將燉肉塞滿腮幫子的阿基裡塔斯，突然含糊地插了話，嘴角還沾著肉汁：“當然慘烈！那可是場惡戰！我們所有部族的男人幾乎都上了戰場，白皮人死光了，厄姆尼人也沒剩下幾個。後來...後來我也死了...但又活了！”

“死去活來的故事，最有意思！”阿契琉斯長舒口氣，緊繃的肩膀放鬆下來，他靠在椅背上，從懷裡掏出那隻打磨光滑的菸斗，填上菸葉點燃。煙霧嫋嫋升起，模糊了他的神情，他吞雲吐霧道：“不過說真的，要不是那場仗打得慘烈，我也不可能在這裡享受安穩日子。就是因為那些領主、貴族們都戰死了，沒人再來管我們這些‘小人物’，我才能來到這裡，每天安安靜靜地種地、吃燉肉，不用再提著腦袋打打殺殺。”

赫斯看著阿契琉斯滿臉滿足的模樣，又轉頭望向窗外——茅草屋的小視窗外，夕陽的餘暉正緩緩灑在那肥沃的土地上，如同鍍上了層溫暖的金芒，偶爾有幾隻歸巢的麻雀掠過，翅膀劃過空氣的聲音隱約可聞。他嘴角勾起抹淺淡的笑容，輕聲問道：“看來你在這裡的時光，過得很嫻靜。和以前的時候比，應該舒服很多！”

阿契琉斯用力點頭，指尖輕輕敲了敲桌角那柄鏽跡斑斑的長劍——劍刃上的鏽痕像褐色的蛛網，在油燈昏黃的光線下泛著暗沉的光，連曾經鋒利的劍尖，都蒙了層灰。他語氣裡滿是對當下的珍視：“可不是嘛！你沒看到我的長劍都懶得打磨了嗎？現在不管是田野還是村鎮，到處都是一片祥和。畢竟打仗死的人太多了，尤其是那些高高在上的領主貴族，不管是弗林錫的丹家族，小奧古斯塔的伯爵，還是坎帕尼的男爵，就連天鵝堡、大谷倉、凜條克這些重鎮，也幾乎失去了所有貴族。現在只剩下些沒什麼實權的小鄉紳，湊湊合合地管著地方，誰也沒心思找事，或者說還沒有積聚起足夠的事情找事。”

他頓了頓，目光掃過窗外漸漸沉入黑暗的田野，繼續道：“而且現在也沒了外敵——厄姆尼人被徹底打垮；聽說烏坎那斯人的主力也在伯尼薩的泥沼裡淹死了，整個草原都空了大半。現在到處人煙稀少，哪裡都缺人：牧場裡的牛羊沒人放牧，都快跑到田裡啃麥苗了；農田裡的土地沒人耕種，荒了一大片；官府也沒人收賦稅、派苦役，更不用被逼著當兵打仗。只要有把子力氣，就能對付那些偷雞摸狗的小毛賊，所以現在不管是山間還是河畔，簡直都變成了世外桃源！”

赫斯贊同地點點頭，指尖輕輕摩挲著木碗的邊緣——杯壁上還沾著斑鳩湯的油星，散發出淡淡的肉香。他輕聲道：“人少了確實有好處，少了紛爭，多了安穩，連空氣都比以前清新。”

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