暮色像一層厚重的灰紗，緩緩籠罩住整片荒原。枯黃色的草地在晚風中簌簌作響，草葉摩擦的細碎聲響在空曠裡格外清晰；幾棵瘦骨嶙峋的老樹歪斜地立著，皸裂的樹幹如同老人乾癟的手臂，枝椏上棲息著幾隻歸鳥，偶爾發出幾聲沙啞的啼鳴，劃破黃昏的沉寂。

“放下你手裡的劍！他們只是路過的農夫，是善良的人！”小弗拉修斯的喊聲穿透暮色，如同驚雷般炸響在阿契琉斯耳邊。正陷入混沌夢境的阿契琉斯猛地回過神，眼前豁然一亮，這才看清面前站著個容貌蒼老的農夫——他穿著打滿補丁的粗布衣裳，衣角沾著泥土與草屑，臉上刻滿深淺不一的歲月溝壑，如同被風雨侵蝕的老樹皮；身體靠在輛破舊的馬車上，車輪上纏著幾道加固的麻繩，車廂裡鋪著堆乾枯的稻草；馬車後還站著個身材壯實的年輕人，皮膚黝黑，手握一把鏽跡斑斑的鐵草叉，草叉尖上掛著幾片枯草，眼神中帶著幾分警惕與打量。

靠在樹幹上的小弗拉修斯早已飢腸轆轆，肚子“咕咕”作響的聲音在安靜的荒原上格外突兀。他舔了舔乾裂起皮的嘴唇，舌尖嚐到一絲苦澀的鹹味，急忙掙扎坐起身，臉上擠出溫和的笑容解釋道：“老伯，您不要介意！我這個僕人向來喜歡夢遊，是你們的馬車驚擾到了他。他這輩子經歷了太多苦難，精神有些恍惚，並非有意冒犯。”

被傍晚的冷風吹得徹底清醒的阿契琉斯，左右掃了幾眼。昏黃的光線裡，荒原無邊無際地鋪展開去，沒有海船的顛簸，沒有硝煙的味道，眼前只有一輛簡陋的馬車和兩個尋常農夫。他緩緩站起身，故意向前兩步，晃了晃手裡寒光閃閃的長劍，劍身在暮色中劃過一道冷冽的弧線，眼神中帶著絲若有似無的威脅。隨後迅速退回到小弗拉修斯身邊，壓低聲音急促道：“我剛才做了個噩夢，夢到好多荒唐又恐怖的事情，刀光劍影的，差點以為自己又要陷入險境。”

靠在樹上的小弗拉修斯朝兩個農夫露出抹略顯僵硬的笑容，眼角的餘光卻死死盯著阿契琉斯，隨即湊到他耳邊，低聲耳語道：“閉嘴！你向來行事荒唐。這輛馬車或許能帶我們去弗林錫，你不要再冒犯他們，否則我們就要困死在這荒郊野嶺，餵了野狼！”

阿契琉斯聞言，立刻將長劍收入腰側的劍鞘，劍刃入鞘時發出“咔噠”一聲輕響。他轉而強裝出副和善的笑容，眼神卻依舊帶著幾分審視與戒備：“親愛的農夫先生，我們正要去弗林錫，希望能搭個便車。這個孩子有些殘疾，實在不能走路，我也已經疲憊不堪，雙腳都磨破了。另外，即便脫下我們的靴子，裡面也沒有半塊金幣，我們只是想求個同行的機會，抵達後必有報答。”說罷又故意眯起眼睛，輕輕拔出一小截長劍，露出鋒利的刃口，暗示自己並非毫無還手之力，但卻在不經意間露出了破爛衣衫下那金腰帶。

滿頭白髮的老農滿眼迷惑，花白的眉毛擰成一團，上下打量著高大魁梧的阿契琉斯——他衣衫襤褸，肩頭的布料已經磨破，露出結實的肌肉，腰間的長劍雖然入鞘，卻依舊透著懾人的氣息。老農哼了聲道：“弗林錫？那個滿是礦場和鐵匠鋪，到處都是鐵屑和火星，空氣裡都飄著硫磺味的地方？你們去那裡做什麼？”

阿契琉斯敷衍地笑了笑，語氣帶著幾分刻意的恭維：“對！您見多識廣，就是那裡！我們想去那裡找點活計，不管是挖礦還是打鐵，只要能混口飯吃就好。”

而手握鐵草叉的年輕人卻突然哈哈大笑起來，笑聲粗野而刺耳，如同破鑼被敲響：“窮光蛋！看你們這副衣衫襤褸的樣子，肯定是一路討飯過來的吧？還想去弗林錫？還想坐在我們鬆軟的馬車上？要知道，從這裡到弗林錫，得穿過坎帕尼、小奧古斯塔的黑森林，還有奎託姆的領地！鄉巴佬，你腦子是不是出問題了？現在的伯尼薩到處都是混亂和殺戮，城鎮裡的絞刑架上，掛滿了來歷不明的陌生人，屍體都發臭了！就算你們有巨石城艾蒙派緹的印鑑信函，到了這裡也跟廢紙沒兩樣！你個傻缺，你不知道我們是誰家的佃農嗎？”

阿契琉斯被年輕人的話語激怒，眉頭一挑，手已經按在了劍柄上，正要發作，卻被小弗拉修斯凌厲的眼神死死逼退，只好強忍怒火，悻悻地收回手，指腹在劍柄上摩挲著，壓下心頭的戾氣。

白髮老農急忙呵斥身後的年輕人：“休得無禮！出門在外，誰還沒個難處！多一事不如少一事。”隨後又轉頭看向阿契琉斯和小弗拉修斯，語氣和善了許多，眼角的皺紋裡透著幾分刻意的寬厚：“別聽他胡說八道。至少我們可以帶你們去前面的村落，找個溫暖的地方落腳，喝口熱水，咱們再慢慢想辦法去弗林錫。快，請坐到馬車上，咱們邊走邊聊。”

聽到老人和善的語氣，阿契琉斯低頭看了看自己雙腳磨破的傷口，鮮血已經浸透了破舊的靴子，走路時傳來一陣陣刺痛，於是小心翼翼地抱起小弗拉修斯，動作輕柔地將他放到馬車上鋪著的乾草上，乾草鬆軟，帶著淡淡的草木氣息；自己也縱身躍上車廂，坐到乾草堆裡，連日奔波的疲憊感瞬間席捲全身，緊繃的神經終於有了絲鬆懈。

馬車晃晃悠悠地行駛在鬆軟的泥土路上，車輪碾過路面的凹陷處，發出“咯吱咯吱”的聲響，在寂靜的荒原上格外清晰。晨霧漸漸升起，如同白色的輕紗環繞在車道兩旁，能見度越來越低，遠處的景物都變得模糊不清。周圍只有一望無際的灰黃草地，和偶爾閃過的幾棵枯樹映入眼簾，枝椏在霧中若隱若現，顯得格外荒涼。

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