空曠冰冷的薩姆城“展翼宮”內，波阿力花?敕珊眼睛發直地盯著滿是倒影的大理石地面，嘴裡喃喃自語著些醉話。十幾盞水晶吊燈在頭頂投下冷冽的光，將他蒼白的臉切割成無數碎片，倒映在光可鑑人的地面上，宛如幅支離破碎的王室肖像。空氣中瀰漫著陳年葡萄酒的酸腐味，混著廊柱間穿堂風帶來飽含這淡淡鹹味的厚重土腥氣息，勾勒出帝國黃昏的蒼涼。

侍衛泰馬爾垂手站立，盯著這個曾經叱吒風雲的坦霜帝國君主，上前輕聲道，“反賊的軍隊已經到了迷霧山，不過被山地長戟兵擋住了，但邊城那些匪徒也蠢蠢欲動，一直在抬高糧食的價格。”他的聲音像浸透冰水的亞麻布，輕柔卻帶著刺骨的寒意，手指無意識地放在胸前，護手處的紅寶石隨呼吸微微顫動，如同君主此刻不穩的脈搏。

“啪！”波阿力花?敕珊突然暴起，猛地將手裡的水晶酒杯摔得粉碎吼道：“錢，給他們錢，翻倍，我的金幣堆積如山.....”酒杯炸裂的脆響驚飛了樑上的鴿子，撲稜稜的振翅聲中的驚慌，與他眼底的瘋狂交相輝映。

“您說什麼堆積如山？”突然有人冷不丁問道。聲音從穹頂陰影處傳來，帶著金屬刮擦般的粗糲。

波阿力花?敕珊詫異地扭過臉，這才發現不知道什麼時候矮人王索索托已經溜進大殿，並仰頭瞪大眼睛盯著自己。而這個矮人戴著青銅護目鏡，水晶鏡片上還沾著石屑，紅色大鬍子編成三條粗辮，辮梢繫著的銀鈴隨著動作輕響。他的皮革圍裙上佈滿刀斧砍削的痕跡，腰間懸掛的捲尺末端墜著枚金幣——那是伯尼薩幾十年前的流通幣，此刻在燭光下泛著暗沉的光。

侍衛泰馬爾忙回頭呵斥道：“我不是讓你在外面等著嗎？”他的靴跟碾碎了片水晶酒杯碴，發出“咔嚓”的脆響，隨即用力向外揮揮手。

“慢著！”坦霜王波阿力花?敕珊也面露怒色道：“這是誰？”他的皇袍袖口滑落，露出腕間的金鑲玉鐲，那是加冕時母親所賜，如今玉鐲上的裂紋已用金線修補，如同他千瘡百孔的王國。

索索托露出滿嘴金牙，摸著自己紅色大鬍子道：“你們不是讓我過來商議加固城牆的事嗎？他們實在等不及了，我那幫好兄弟迫不及待想要找點兒事幹。”他的嗓音帶著卡普矮人特有的甕聲，說話時噴出的白霧在冷空氣中凝成小團，好似他那帶著些傲慢的神色久久不散。

“卡普矮人？”波阿力花?敕珊彷彿看到了救命稻草，頓時瞪大眼站起身，迫不及待道，“你能達到我的要求嗎？將這座城打造的固若金湯。”說著離開身後那白銀樹型王座，向矮人走去，腳步有些急不可耐卻又摻雜著猶豫，而身後王座枝椏間鑲嵌的藍寶石在起身時劃出冷光，如同被困住的星辰。

索索托用腳踩踩毫無縫隙的菱形拼接地面，又用手指了指富麗堂皇的穹型彩雕頂道：“這都是我們建造的，你那會兒在太陽城，沒親眼目睹那個偉大的建造過程，不過你弟弟波阿力憨可以作見證，不過我聽說他好像已經死了。”他的指尖指著穹頂的鎏金浮雕處，“那裡還有‘索索托在此...是’永恆基石’幾個字，那是我們承建宮殿時留下的標記，以防某些人不認賬拒付尾款...”

聽著這個矮人的絮絮叨叨，面如死灰的波阿力花?敕珊頓時臉上泛起絲光亮，又狐疑道：“我不要這樣的花裡胡哨的東西，我要薩姆城的城牆比巨石城都高、都厚，讓任何人攻不進來。”他的手指摳進掌心，指甲縫裡還殘留著昨夜簽署處決令時的墨水，此刻在燭光下呈紫黑色，像乾涸的血跡。

“這個簡單，不過可不是越厚越高就越好，而是要分層疊加的，可以有‘馬面’、‘陷阱夾牆’、‘三層詭門’、‘稜堡’還有就是可以用‘折坡’城牆，有了這些，即使天際戰士來了也得苦思冥想後知難而退！”索索托絮叨著又突然道：“但工期呢？還有我們的費用。”說罷用腳踢撥拉著水晶碎片，選出最大的片揣進圍裙口袋，那是他習慣的“紀念品”收集方式。

“越快越好。”波阿力花?敕珊急促道，“錢不是問題！”說著忙收緩強調，壓制著聲音裡破釜沉舟般的絕望，又強裝威嚴地坐回王座上，但頸間的珍珠項鍊突然斷裂，白色的珠子滾落在地，骨碌碌滾向矮人沾滿泥汙的靴邊。

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