天還沒亮，宮裡的馬車就來了。車伕穿著深藍色的袍子，腰裡繫著白布帶，頭上戴著紅纓帽，規規矩矩地站在門口，手裡提著一盞燈籠。

燈籠上寫著“內務府”三個字，字是燙金的，在晨風裡晃。葉明上了車，王管家替他整了整衣領，退後一步，看著他，嘴唇動了一下，想說什麼又咽了回去。車簾放下來，馬車動了，車輪軋在青石板路上，咯噔咯噔響。

趙栓柱蹲在門口，把那顆舊道釘在門檻上敲了一下，叮。他抱著水壺，看著馬車消失在巷口，蹲了好一會兒，才轉身回了灶房。

王三站在院子裡，手裡攥著本子，指節攥得發白。他把本子翻開，又合上，沒記一個字，塞回懷裡，拍了拍，蹲在臺階上等著。

宮門口，李公公已經等著了。他穿著一件嶄新的藍袍子，帽子戴得端端正正，手裡拿著拂塵，站在門口的石獅子旁邊。看見葉明下來，他迎上來，臉上的笑容不冷不熱，聲音尖細，但每個字都很清楚。

“葉大人，聖上在養心殿等著呢。您跟雜家來。”

葉明跟在他後面，穿過一道又一道宮門，走過一條又一條長廊。紅牆黃瓦，雕樑畫棟，陽光照在琉璃瓦上，閃著金光。他來過一次，上次是半年前，那次他是來領旨的，這次他是來交賬的。

養心殿的門開著，裡頭飄出一股淡淡的檀香味，混著墨汁的氣息。門口站著兩個太監，看見李公公過來，掀起了簾子。

葉明低頭走了進去。殿內陳設簡樸，沒有金碧輝煌的裝飾，只有幾幅字畫和幾盆蘭花。一個年輕人坐在書案後面，穿著一件淡黃色的常服，手裡拿著一支筆，正在批摺子。

他抬起頭，露出一張清瘦的臉，眉毛很濃，眼睛很亮，下巴上留著一小撮鬍子。他看了葉明一眼，把筆放下，靠在椅背上。李公公退了出去，門關上了。

“葉明，你遞上來的東西，朕看了。”聖上的聲音不大，但每個字都像釘子一樣釘在桌面上。他伸手從案上拿起那本賬冊，翻了兩頁，又放下了。“這本賬冊，你從哪裡得來的？”

葉明跪下行禮，站起來，垂手站著。“回聖上，從固安李長山處所得。李長山從濟南周文清處取得，周文清是王閣老的門客，跟隨王閣老十餘年，經手銀子無數，暗中記賬，留了底本。”

聖上把那本賬冊拿起來，又翻了幾頁，翻得很慢。他的手指在紙面上划過去，停在一行字上，眉頭皺了一下。他把賬冊合上，放在桌上，手指在上面按了按。

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