周文彬從車站門口走進來，穿著官服，腰板挺得筆直。他走到葉明面前，拱了拱手，說通州站建好了，鐵路的事就算正式落地了。葉明點了點頭，讓他把通州站的運營管起來，站長的人選讓他來定，定了報給工部備案就行。周文彬應下了。

葉明轉過身看著站臺上那些忙碌的工人，心裡踏實了很多。站臺建好了，候車室也建好了，排程室也建好了。鐵路像一個人，現在有了心臟，有了骨架，有了血肉，只等著往更遠的地方延伸。

臘月二十五，方孝直讓人送來了年禮。不是什麼貴重東西，一罈黃酒，一刀臘肉，一包茶葉，還有一封信。信上寫著幾行字——葉明，你這一年幹得不錯，我很欣慰。

明年的事更多，你要做好準備。鐵路、工廠、煤礦、清丈，哪一樣都不能松。王閣老那邊不會善罷甘休，你越順當，他越著急。他著急了，就會出昏招。你等著看戲就行。

葉明把信摺好，收進懷裡。

顧慎讓人送來的年禮是一把刀。不是打仗用的刀，是一把匕首，鞘是牛皮做的，刀身上刻著兩個字——鎮北。送刀的人說這是世子爺在北邊打仗時候用的，跟了他好幾年，殺過敵，見過血，是一把有靈性的刀，能避邪。

葉明接過匕首，拔出刀身，寒光一閃，確實鋒利。他把匕首收回鞘裡，放在桌上，用手摸著那兩個刻字“鎮北”，顧慎這是把護身符送給他了。

臘月二十六，趙明遠從通州回來了，帶回來一個訊息。通州的布市有變化了，那個低價拋售的商人撐不住了，存貨賣完了，新的貨進不來，因為江南的布漲價了。他的成本更高了，賣一匹虧的錢更多了。

張德明問葉明要不要趁機把布價降一降，把那商人徹底擠出市場。葉明搖了搖頭，說不用降。降了也沒用，那個人背後有人撐著，價格降完了，過幾天又冒出來了，他要是降了，價錢就再也漲不回來了。不降，穩住，慢慢撐，撐到那個人背後的銀子花光了，自然就消停了。

趙明遠點了點頭，把葉明的話記在本子上。他記完又抬起頭，說天津那邊的訂單又增加了，之前是三千匹，現在要四千匹。葉明愣了一下，四千匹，比原來多了三分之一。趙明遠說是年底了，天津那邊的布商要備年貨，布賣得快，存貨不夠了，趕緊追加訂單。

葉明想了想，讓趙明遠接下這筆訂單。分四個月交貨，每個月多交幾百匹，工廠加加班，機器多轉幾個時辰，應該能趕出來。趙明遠連連點頭，說回去就安排。

臘月二十八，王三從房山回來了。他帶回來一個訊息，劉金柱的煤礦徹底停產了。煤價降到了成本以下，賣一車賠一車，劉金柱撐不住了，把礦工都遣散了，洞口也封了。葉明聽著這個訊息，站起來走到窗前，看著院子裡的竹子。竹葉上的雪已經化了，露出底下的綠色。

“王三，那個礦不能荒著。你去跟錢管事說，讓他跟劉金柱談談，把那個礦盤下來。價錢壓一壓，壓到最低。”

。來下了記事件這把子本出掏裡懷從，頭點了點三王

。了夠該應，礦座一撐子柱三。點一挪裡費運的路鐵從夠不再，分部一來出拿潤利的礦煤，分部一來出拿潤利的廠工說，想了想明葉。數個一了報完算，子銀多要需礦個那下盤下一了算，盤算著撥邊旁在明德張

。裡懷進裝，比了比起一在放釘道舊和釘道新顆那把，邊旁軌鐵在蹲他。子鏡面一像得，跡痕的過砸子錘有沒還上帽釘，的新是，顆那的撿上地工從他是不。釘道新顆一了到撿邊旁軌鐵在柱栓趙，九十二月臘

。著放口，蹭了蹭釘道舊過接柱栓趙。他了給還的舊顆那把，裡懷進收，看了看來過接明葉，來過遞釘道新把柱栓趙”。您給的新顆這，人大葉“

。下一了敲輕輕上軌鐵在，來出掏裡懷從釘道新把，邊旁軌鐵在蹲明葉。貨的後最年一這著拉，食糧著拉，紗棉著拉，東城往開州通從，車趟一後最前年是，短聲一長聲一，聲笛汽的車火來傳遠。了化就上軌鐵在落，的拉拉稀稀，多不，花雪了起飄上天

。長很還路的後年，延在還軌鐵，跑在還車火但。了歇要也廠工，了家回都們人工，十三年是天明。轉在還機布織，著亮還燈的裡間車，煙冒在還囪煙。向方的廠工東城遠著看轉，來起站他。盪迴裡地雪在，耳悅脆清音聲——叮

。來過傳地約約音聲的吠狗鳴，散飄裡暮在煙炊的莊村遠，了來下暗經已天。走回往步一步一，過轉明葉

。心的跳顆顆一像，晃晃搖搖裡暮在籠燈紅，氣喜點添了年過是說，的掛家管王是，籠燈紅小盞幾了掛上子竹的裡子院，了年到快。味香的燉出飄裡房灶，張口門在站家管王，著亮還燈的房門

。去進了走，門院開推明葉