他在通州做了三十年買賣，見過無數的織布機，全是人力的，一個人一臺機，一天織到晚，累得腰都直不起來。現在不用人了，機器自己動，一個人能看十臺機，一天能織一百匹布。

葉明站在蒸汽機前面，看著那些輪子呼呼地轉，心裡翻騰得厲害。這是他在安陽府就夢想的東西——機器代替人力，工廠代替作坊。現在，這個夢在京城變成了現實。

第一百匹布織出來的時候，趙明遠把它鋪在桌上，雙手捧著遞到葉明面前。“葉大人，這是咱們工廠織出來的第一匹布。您看看。”

葉明接過那匹布，上手摸了摸，棉的，細密厚實，手感不錯。“好布。”趙明遠咧嘴笑了，把布收回去，疊得整整齊齊的，抱在懷裡，說等工廠開工了，把這匹布掛在門口當招牌。

葉明在工廠待到午時，看蒸汽機轉了兩個時辰，看織布機織了二十匹布，看布匹一匹一匹地摞在倉庫裡。趙明遠把今天的產量算了一遍又一遍，孫大壯把蒸汽機的資料記了一頁又一頁。臨近午時，葉明才帶著人從工廠出來，臨走又回頭看了一眼那座廠房，煙囪冒著白煙在藍天底下飄散，像一朵一朵的雲。

張德明跟在他旁邊，推了推眼鏡：“葉大人，工廠的事成了。接下來就是京西的煤礦。”葉明點了點頭，上了馬車，“明天就去。”

馬車進了城，天還早。葉明在車上打了個盹，醒來的時候已經到了集賢閣門口。方孝直正在二樓窗邊看書，看見葉明來了，放下書摘下眼鏡，臉上帶著一種早就知道你會來的表情。

“工廠試機成功了？”

葉明點點頭，在對面坐下，把蒸汽機轉動、織布機織布、趙明遠捧著布匹流淚的畫面說了一遍。方孝直聽完，沉默了良久，端起茶杯喝了一口才慢慢開口。

“葉明，你在京城幹了半年，幹了別人十年幹不成的事。清丈、工廠、蒸汽機，樣樣都是實打實的政績。這些東西報上去，聖上高興，百姓得利，誰也擋不住你。”他把茶杯放下，頓了頓又說，“但京西的煤礦，你打算怎麼開？是朝廷開，還是民辦？”

葉明想了想：“民辦。朝廷開礦，衙門作風，效率太低。民辦，趙明遠那樣的商人來經營，效率高，成本低，辦得活。朝廷收稅就行，不用直接管。”

方孝直點了點頭，從抽屜裡拿出一張紙，遞過來。“這是京西煤礦的地圖。礦在房山一帶，離京城一百多里，有山路，不太好走。但煤的質量好，儲量也大，夠用幾十年。你要是真能把這個礦開起來，工廠的煤就不用愁了，京城的煤也不用愁了。”

葉明把地圖收好。“方先生，開礦的章程，我回去擬。擬好了，送到戶部審批。審批通過了，就動工。”

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