天還沒亮，外頭就響起了敲門聲。

葉明睜開眼，聽見周大壯在院子裡跟人說話，聲音不高，但透著股緊張。他坐起來穿上衣裳，推開門，冷風灌了一脖子。院子裡站著兩個人，一個是周大壯，另一個穿著皂衣，戴著紅纓帽，是衙門裡的差役。

那差役看見葉明，連忙拱手：“葉大人，知州王大人請您過府一敘。”

葉明看了他一眼：“王大人有什麼事？”

差役賠著笑：“王大人說了，葉大人遠道而來，他為東道主，理當盡地主之誼。請葉大人賞光。”

葉明沉默了片刻，點了點頭。該來的遲早得來，王仁和這條地頭蛇，不見一面，後面的路走不順。他回屋換了身乾淨衣裳，把顧慎給的那塊令牌揣進懷裡，跟著差役出了門。

張德明從堂屋裡追出來，拉住他的袖子，壓低聲音：“葉大人，王仁和是孫德茂的人。這頓飯，怕是鴻門宴。”

葉明拍拍他的手：“我知道。但不去，就顯得我怕了。你放心，我有分寸。”

知州衙門在通州城北，佔了老大一片地方。門口兩棵大槐樹，葉子剛冒出來，嫩綠嫩綠的。石獅子張著大嘴，門楣上掛著“通州正堂”的匾額，字是燙金的，在晨光裡閃閃發亮。

差役領著葉明往裡走，穿過一道月亮門，進了後堂。後堂比前頭清靜，院子裡種著幾棵海棠，花開得正豔，粉白粉白的，蜜蜂嗡嗡地圍著轉。

王仁和坐在堂屋裡，五十來歲，白胖白胖的，穿著一件寶藍色的袍子，外頭罩著件醬色的馬褂，頭上戴著瓜皮帽，看著像個富家翁，不像個當官的。他看見葉明進來，連忙站起來，笑容滿面地迎上來。

“葉大人，久仰久仰！快請坐！”

葉明拱了拱手，在客位上坐下。王仁和親自倒了茶，雙手端過來，殷勤得很。

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