黑風峽大捷的賞賜和褒獎還沒在格物院焐熱，北疆的急報就追著捷報的腳步進了京。

臘月初八，薊鎮地聽營值守校尉孫大山的密報送到了葉明案頭。

信不長，但字裡行間透著焦慮：“自臘月初五起，狼牙谷方向每日午時、子時，皆有持續、規律之巨大悶響傳來，非炮非雷，地聽甕震動劇烈，持續近百息方歇。此聲覆蓋下，他處細微動靜幾不可察。末將疑，狄人或已察覺我‘地聽’之秘，故以此法干擾，亂我耳目。”

葉明把信遞給圍坐在火爐旁的徐壽、胡師傅和顧慎。“果然來了。”他嘆了口氣，爐火映著他略顯疲憊但依然銳利的眼睛，“我們炸了他們的炮，他們就開始琢磨怎麼弄聾我們的耳朵。”

顧慎拿起信紙掃了一眼，嗤笑道：“每日定時敲鑼打鼓？狄人這法子倒也……直白。可他們哪來那麼大的響動？總不能真天天放炮玩吧？”

“未必是炮。”

徐壽捻著鬍鬚，眉頭緊鎖，“孫校尉說‘非炮非雷’，是‘悶響’。或許……是在特定地點，比如深入山腹的洞穴或峽谷中，引爆大量普通火藥，甚至可能是在炸山取石，製造持續的、無規律的背景噪音。如此一來，我軍地聽系統如同身處鬧市，想聽清遠處私語就難了。”

胡師傅點頭：“徐老所言極是。被動地聽，如同閉目塞聽之人，全憑外音入耳。噪音一起，有用的聲音就被淹了。”

“所以，‘主動探聲器’必須加快。”葉明用火鉗撥了撥爐中炭塊，火星噼啪濺起，“我們不能總等著聽敵人制造什麼動靜。得有自己的‘聲音’，發出去，聽迴響，自己看清黑暗裡的東西。”

“可那大鐘……”

吳銘剛被叫來，聽到這裡就苦了臉，“院長，我和工部的幾位大匠聊過，要造出聲傳十數里、足夠響亮渾厚且音色穩定的大鐘，以現有之法，極難。

銅料耗費巨大不說，鑄造稍有瑕疵，聲音便啞了或散了，而且巨大鐘體運輸、懸掛皆是難題。

更要緊的是，敲響之後，回聲雜亂，如何從一片‘嗡嗡’聲中分辨出山崖、谷地、車馬、人群的不同？”

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