葉明眼中閃過一絲銳芒，“試驗線不能停，但安保必須升級。從明天起，以‘軌工司’名義，招募附近可靠青壯，組建‘護路隊’，由‘技戰營’派人訓練，配備鑼鼓、哨子、短棍和少量弩箭，分段負責沿線巡邏。同時，在關鍵橋樑、彎道、物資堆放點，設立固定崗亭，配備警鈴。”

他頓了頓，繼續道：“此外，格物院不是有現成的‘鐵蒺藜’嗎？改良一下，做成非致命的、帶響鈴的‘警戒蒺藜’，佈設在工地外圍可能的潛入路線上。再設計一種簡單的、用繩索和鈴鐺組成的‘絆發報警線’。我們要把試驗線，變成一張處處有眼、碰觸即響的大網！”

周廷玉眼睛一亮：“妙計！如此一來，尋常毛賊不敢近，狄族‘鬼騎’若想破壞，必先觸動警報，暴露行蹤！我們便能以逸待勞！”

“不止如此。”葉明走到地圖前，“試驗線是未來‘鐵馬’的跑道。而‘鐵馬’本身，或許也能成為移動的防線。”

他看向周廷玉：“告訴張墨和林致遠，‘鐵馬’實驗機車的測試，可以適當‘公開化’了。選個白天，就在已經鋪好的那段軌道上，進行幾次公開的載重和速度演示，邀請工部官員、附近鄉紳百姓觀看。”

“一方面展示成果，鼓舞人心；另一方面……也是告訴那些暗處的鬼祟，我們的‘鐵馬’，已經快要能跑了。他們越著急，越可能露出馬腳。”

“我明白了！”周廷玉領悟，“這叫打草驚蛇，也是敲山震虎！”

“還有，”葉明補充道，“透過林振邦御史，將狄族‘鬼騎’潛入破壞之事，以‘邊境細作流竄襲擾’的名義，有限度地在朝堂公開。

既提醒各部加強防範，也給那些可能暗中同情或勾結狄族的敗類提個醒——與虎謀皮，國法難容！”

一套組合拳迅速部署下去。試驗線工地並未因襲擊而停滯，反而更加熱火朝天。

新成立的“護路隊”很快上崗，雖然裝備簡陋，但精神飽滿，巡邏頻次大增。格物院送來的幾箱“響鈴蒺藜”和大量“絆發報警線”被精心佈設在關鍵區域外圍。

幾天後，一場小規模的“鐵馬”公開演示，在已鋪設完成的三里筆直軌道上舉行。

聞訊而來的官員、鄉紳、百姓擠滿了軌道兩側的土坡。當那臺縮小的、卻充滿鋼鐵力量的實驗機車，噴吐著白色的蒸汽，拖拽著數節滿載石料的車廂，以超過奔馬的速度平穩駛過時，現場爆發出震天的歡呼和驚歎！

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