霧隱淵的瘴氣是活的。

它們像淡灰色的綢緞，貼著地面流動時會留下銀色的痕跡，纏上腳踝便化作細如髮絲的鎖鏈；聚在半空時凝成霧團，呼吸間能嚐到鐵鏽般的澀味，吸入肺腑，四肢會泛起青紫色的斑紋——那是“蝕骨瘴”的警告，再深吸一口，血液會像被凍住般凝固。

林野踩著齊膝的腐葉往前走，靴底的“避瘴符”正發出微光，符紙邊緣已泛起焦黑。他身後跟著阿竹，小姑娘揹著個竹編揹簍，簍裡裝著剛採的“醒神草”，草葉上的露珠墜在尖端，接觸到瘴氣便“滋滋”冒白煙。

“野哥，前面那棵‘骨傘樹’不對勁。”阿竹突然拽住他的衣角，聲音壓得極低。

前方的霧幕中，一棵老樹的樹冠撐開如傘，樹皮皸裂如枯骨，最詭異的是那些垂下來的氣根，竟像手指般蜷縮著，指尖還沾著銀灰色的瘴氣。林野摸出腰間的“破瘴刀”，刀鞘是黑檀木的，刻著密密麻麻的符文，抽出刀身時，刀刃泛著冷白的光，那是用霧隱淵深處的“寒鐵”鍛造的，專克瘴氣凝結的實體。

“是‘縛魂傘’。”林野的聲音沉了沉，“它的氣根會纏住活物，用瘴氣蝕骨，最後把骨頭當肥料。”

阿竹趕緊從揹簍裡翻出“驅瘴粉”，粉是用曬乾的醒神草磨的，撒出去時會化作金色的光塵。她手腕一抖，粉霧像撒網般罩向縛魂傘，氣根被光塵沾到，立刻像被燙到般縮回，樹皮上滲出銀灰色的汁液，那是樹的血。

“這東西在霧隱淵外圍就這麼兇？”阿竹盯著那些氣根，語氣裡帶著後怕，“要是走到深處……”

話沒說完，霧幕突然劇烈翻湧，遠處傳來沉悶的低吼，像有巨獸在喘氣。林野把阿竹護在身後，破瘴刀橫在胸前：“是‘瘴母’來了。”

瘴母不是具體的獸，是無數蝕骨瘴凝聚的實體，外形像團巨大的灰雲，邊緣卻伸出無數條瘴氣凝成的觸鬚，觸鬚掃過的地方，腐葉都化作了灰。最嚇人的是它的“核心”，藏在雲團中央，是顆青黑色的晶石，那是百年內所有被瘴氣吞噬的生靈的骨殖凝結的。

“別讓它的觸鬚碰到！”林野揮刀劈向掃來的觸鬚，刀刃切開瘴氣時迸出火星，觸鬚斷口處冒出銀灰色的煙，“阿竹，撒‘聚陽粉’，這東西怕強光。”

阿竹手忙腳亂地翻揹簍，聚陽粉是用朝陽曬了七七四十九天的“金蕊花”磨的，平時捨不得用。她抓出一把往空中一揚，粉粒在空中炸開，化作細碎的金光，像撒了把星星。瘴母的觸鬚果然一縮，雲團也往後退了退。

“它在怕光。”林野眼睛亮了亮，“阿竹，看你揹簍裡的‘陰陽鏡’還能用嗎？”

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