永龜堂的根鬚還在緩緩舒展，將主樓莉消散後殘留的黑氣一點點吸收。沈硯用劍鞘撥開機器蜘蛛的殘骸，紙牌背面的“齒輪會生鏽，根鬚會結果”在晨光裡泛著冷光，像句淬了冰的預言。

“沈太爺爺，這字是誰寫的？”阿碗摸著胸口發燙的“龜”字印記，破碗的裂縫裡已經鑽出三兩根新須，正纏著他的指尖打卷。

沈硯還沒來得及開口，院門外突然傳來腳步聲——不是永龜堂熟悉的木屐踏在青石板上的“嗒嗒”聲，是厚重的皮靴，每一步都帶著金屬撞擊的悶響，像有人拖著鐵鏈走路。

那人站在老槐樹下，灰布短褂上沾著機油，褲腳捲到膝蓋，露出小腿上縱橫交錯的疤痕，最顯眼的一道從腳踝延伸到膝蓋，形狀像被齒輪啃過。他手裡拎著個鐵皮箱，箱子鎖釦是朵紫菀形狀的銅雕，鑰匙孔裡插著半截生鏽的齒輪。

“我知道你在那裡，永龜堂堂主樓莉。”男人的聲音很啞，像被砂紙磨過，目光掃過堂內散落的根鬚，最終落在供桌旁的空氣裡——那裡的根鬚正微微顫抖，像有什麼東西藏在光影裡，“你是不是有個小孩。”

供桌後的陰影突然扭曲，主樓莉半透明的身影慢慢凝聚，額間的“主樓莉”字樣已經淡得幾乎看不見，黑色長裙上的齒輪紋路卻亮了起來，像在警惕。“你是誰？”她的聲音比之前更虛浮，帶著難以置信的顫抖，“你怎麼……會知道的。”

男人把鐵皮箱放在地上，箱底與青石板碰撞，發出空洞的迴響。“你放心，我不是來找你的。”他蹲下身，手指摩挲著紫菀銅雕鎖釦，“二十年前，齒輪教派的人把剛出生的孩子扔進熔爐，說要煉出‘無魂傀儡’，是你偷偷把他換了出來，用根鬚纏在永龜堂的後牆根。”

主樓莉的身影劇烈晃動，墨色水晶的碎片突然從她袖中滑落，在地上拼出個嬰兒的輪廓。“你到底是誰？”

男人抬起頭，陽光照亮他眼角的疤，那道疤在眼角彎出個奇怪的弧度，像在笑。“我是來……”他頓了頓，指腹扣住紫菀鎖釦，“來還他的東西。”阿碗突然覺得胸口的“龜”字印記燙得厲害，破碗裡的新須瘋狂生長，順著他的手臂往男人手裡的鐵皮箱爬。“他的箱子……”孩子的聲音發顫，根鬚傳遞來的情緒很複雜，有害怕，有委屈，還有種莫名的親近。

男人注意到爬過來的根鬚，沒有躲閃，反而解開鐵皮箱的鎖釦。箱子開啟的瞬間，一股混合著紫菀花香和機油的味道漫出來——裡面鋪著塊褪色的藍布，布上擺著三件東西：件繡著齒輪的嬰兒肚兜，兜角縫著半朵紫菀；個斷了弦的撥浪鼓，鼓面畫著永龜堂的門楣；還有個玻璃罐，裡面裝著半罐土，土上纏著根鬚，根鬚末梢頂著個小米粒大的花苞。

“這是他滿月時，你偷偷放在熔爐邊的。”男人拿起玻璃罐，罐裡的根鬚突然朝著主樓莉的方向彎曲，“你用自己的靈魂碎片喂根鬚，讓它纏住嬰兒的襁褓，順著根鬚通道送到永龜堂，又怕被教派發現，故意裝作要奪取靈魂碎片，其實是在引開他們的注意。”

主樓莉的身影突然清晰了些，黑色長裙的下襬開始變得透明，露出腳踝上的鎖鏈——不是真的鎖鏈，是用根鬚纏成的，鏈環上沾著細小的齒輪碎屑。“你怎麼會知道這些？”她的聲音裡第一次有了情緒，像快要哭出來，“當年在場的人，除了我，都被教派滅口了。”

“因為我是看守熔爐的雜役。”男人把玻璃罐放在地上，根鬚立刻從罐口湧出來，與阿碗破碗裡的新須纏在一起，“那天夜裡，我看見你把嬰兒的襁褓塞進根鬚通道，自己抱著塊石頭跳進熔爐，讓教派的人以為孩子被燒了。”他的喉結動了動，“你沒化成灰，是根鬚把你拖進了裂隙，可靈魂被齒輪咬碎了一半，只能靠吞噬其他靈魂維持形態——剛才你要阿碗的靈魂碎片，其實是怕自己徹底消散，對不對？”

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