竹海的風是綠的，穿過千萬竿翠竹，吹得葉尖“沙沙”響，像無數根繡線在摩擦。淺撥開擋路的竹枝往前走，腳下的腐葉層很厚，踩上去軟綿綿的，卻能聽見竹根在土裡伸展的“咯吱”聲，帶著股潮溼的腥氣。

“前面是‘纏魂藤’的地界了。”帶路的竹海老嫗拄著根竹杖，杖頭雕著朵竹花，“藤繡派說這藤是神賜的，能護竹海；竹繡派罵這藤是魔種，害了太多人。兩派鬥了二十年，把好好的‘竹心防線’拆得七零八落。”

淺的魂珠在懷裡發燙，珠內木甲童的“滋滋”聲與竹枝的搖曳聲撞在一起，彈出個不安的頻率。他蹲下身，指尖撥開腐葉，土裡的竹根上纏著圈暗紅色的藤，藤上的刺泛著黑，刺尖竟滲出細小的血珠。“是戾氣，”淺皺眉，“這藤在吸活物的魂。”

池的螺甲童突然竄上竹梢，鐵皮眼睛盯著竹海深處，那裡的藤長得格外密，纏成個巨大的網，網眼裡隱約有光點閃爍。“機器貓說網裡有活物，心跳很弱，像個孩子。”池順著竹節往上爬，竹杖敲在竹竿上，發出“咚咚”的響，驚起無數只竹鳥。

血璃的血芽展開翅膀，翅膀上的紅光在竹影裡晃，照出藤網下的輪廓——是個襁褓，被藤纏在最密的網眼中央，襁褓裡的嬰兒正發出微弱的啼哭，哭聲一落，周圍的藤就輕輕晃動，像是在哄他。

“是個娃！”老嫗的聲音發顫，竹杖往地上一頓，“藤繡派的人說，三個月前有個女人抱著娃闖進竹海，把娃丟在藤網裡就跑了，說這娃是‘竹海的鑰匙’。”

就在這時，竹海深處傳來陣急促的腳步聲，個穿藤甲的女子撥開藤網衝出來，身後跟著十幾個持藤矛的漢子。“不許碰他！”女子的藤甲上繡著荊棘紋，聲音像被藤刺扎過，“這是藤神選中的孩子，能讓纏魂藤聽話！”

她是藤繡派的首領，名叫藤棘。話音剛落，竹繡派的人也到了，為首的青衫老者舉著竹劍，劍穗是用竹心線編的：“藤棘你瘋了！這娃身上有魔氣，再讓藤纏著，整個竹海都要被蝕了！”老者叫竹淵，竹繡派的掌事。

兩派的人立刻劍拔弩張，藤棘的藤矛往地上一戳，土裡的纏魂藤突然竄出，纏向竹淵的腳踝；竹淵的竹劍劈出道青光，斬斷藤條的同時，竹根從土裡鑽出，擋住藤繡派的路。

淺的魂珠突然劇烈震動，珠內的光順著藤網往嬰兒那邊流。當珠光碰到襁褓時，嬰兒的哭聲突然變亮，襁褓上的布被光掀開，露出孩子的小臉——額頭上有個淡紅色的“永”字印記，左手手背上是“龜”字，右腳腳底板是“堂”字，三個印記連起來，正是“永龜堂”。

“是永龜堂的印記！”淺的呼吸一滯，魂珠裡的木甲童“滋滋”狂響，像是認出了什麼，“阿芷爹的骨紋印記，怎麼會在他身上？”

藤網突然劇烈晃動，纏在嬰兒身上的藤開始收緊，嬰兒的啼哭變得嘶啞。竹海深處突然傳來個女人的喊聲，聲音帶著哭腔：“對不起……娘也是沒辦法……”

聲音剛落，個身影從藤網後竄出來，轉身就往竹海外圍跑，跑過淺身邊時，她的斗篷被竹枝勾住，露出身後的三條尾巴——是條狐尾，毛茸茸的，在竹影裡閃著紅光。

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