長風鎮的槐花黏在頭髮上，帶著點甜腥氣。永龜把最後一塊桃木劍坯子放進晾曬架時，那聲音突然鑽了進來——不是人聲，也不是獸吼，像鈍鐵片在石頭上摩擦，又帶著股子齒輪轉動的生澀：“永龜堂的人必須死。”

聲音不高，卻像冰錐子扎進人耳朵裡。賣花婆婆正給竹籃裡的槐花噴水，手一抖，水壺“哐當”砸在青石板上，水濺溼了她的繡花鞋。“這啥聲？”她彎腰撿水壺時，槐花從籃裡滾出來，落在聲音傳來的方向——鎮東頭那片老槐樹林。

阿木蹲在地上給君心藤澆水，藤蔓的卷鬚突然繃緊，像被什麼東西拽住。他抬頭望過去，槐樹林的霧氣裡，隱約有個黑影子在動，不是走，是“滑”著走的，離地半尺，邊緣泛著鐵鏽色的光。

“是那玩意兒在說話。”永龜拎著木匠斧走過來，斧刃上還沾著桃木的白屑，“昨兒修祠堂門板時，我就聽見了，以為是風颳鐵皮棚子的聲。”

翠娘抱著剛曬好的草藥包從藥鋪出來，薄荷和艾草的氣味混著槐花味漫開：“這聲兒邪性，不像是活物能發出來的。我爹的賬本里記過‘鐵殼怪’，說是前朝工匠造的機關人，靠發條和齒輪動，嘴部安了銅片，能模仿人言。”

她翻開賬本，泛黃的紙頁上畫著個歪歪扭扭的鐵疙瘩，旁邊批註：“聲如鋸木，畏桐油與糯米漿。”鎮東頭的老槐樹林裡，落葉積了半尺厚，踩上去像踩在棉花上。阿木的君心藤突然加速生長，卷鬚朝著一棵最粗的槐樹攀去，藤尖在樹幹上輕輕敲打，像在叩門。

“在這兒。”永龜指著槐樹的樹洞裡，黑漆漆的洞口卡著個鐵腦袋，黃銅做的眼珠子轉了轉，發出“咔嗒”聲。那腦袋上頂著鐵鏽，嘴部是兩片弧形銅片，剛才的聲音就是從銅片摩擦裡出來的：“永龜堂的人必須死。”

阿木讓藤蔓纏上鐵腦袋，往外面拽了拽——原來這鐵殼怪身子卡在樹洞裡，是個半人高的鐵疙瘩，胳膊是兩段粗鐵鏈，腿是帶齒輪的鐵管，後背還揹著個方形鐵盒，盒蓋縫裡露出捲髮黃的紙。

“它後背有字！”翠娘湊近了看，鐵盒上刻著“影閣密造”四個篆字，下面還有行小字：“庚寅年冬，滅永龜堂餘黨用。”

“是影閣造的機關人。”永龜用斧頭柄敲了敲鐵殼，“難怪蛇姬說‘影閣不會放過我們’，她早留了後手。”

鐵殼怪突然動了，鐵鏈胳膊“嘩啦”甩開，銅片嘴又響起來：“檢測到永龜堂血脈——永龜，血脈匹配度98%；翠娘，血脈匹配度76%；阿木，關聯度63%。執行滅殺指令。”

鐵鏈胳膊朝著永龜抽過來，帶著股機油味。永龜側身躲開，斧頭劈在鐵殼怪的肩膀上，火星濺到槐樹葉上，燙出個小洞。

“這玩意兒硬得很！”永龜甩了甩髮麻的手，“斧刃都崩了個豁口。”

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