永凍森林與“混魔淵”的交界處總飄著灰黑色的瘴氣，瘴氣裡藏著能腐蝕草木的“噬靈霧”，連最耐寒的古樹都在邊緣處枯死了半截。阿竹抱著剛滿月的霜火幼崽（如今已經長到半人高，冰甲上的淡藍紋路越發清晰），正往瘴氣邊緣的“警示碑”上貼新畫的符文——那是用她的血混著艾草汁畫的，能暫時驅散噬靈霧。

“阿竹姐，長老說今天會有‘巡界人’來換班。”阿木舉著個裝著熱粥的瓦罐跑過來，粥裡飄著幾片冰火葉，是阿焰特意囑咐多加的，“聽說混魔淵裡最近不太平，有個叫‘混世魔王’的傢伙總在邊界晃悠，專搶剛出生的孩子。”

話音剛落，瘴氣突然劇烈翻湧，灰黑色的霧團裡伸出無數條扭曲的藤蔓，藤蔓末端長著眼睛，齊刷刷地看向阿竹懷裡的霜火。霜火突然炸起頸後的冰毛，對著瘴氣低吼，冰甲泛起紅光——這是它感知到危險時的反應，比任何警示符都靈驗。

阿竹迅速將霜火往身後藏，右手的冰紋亮起，暖冰術在身前凝成面冰盾。瘴氣中緩緩走出個高瘦的男人，穿著件打滿補丁的黑袍，黑袍下露出的皮膚泛著青灰色，左眼是渾濁的黃瞳，右眼卻像人類一樣黑白分明。他手裡把玩著顆骷髏頭，頭骨的眼窩處嵌著兩顆紅色的珠子，正幽幽地發光。

“這就是混世魔王？”阿木嚇得往後縮，瓦罐裡的熱粥灑出來，落在地上竟冒起白煙——被噬靈霧汙染的土地連熱氣都能腐蝕。

混世魔王沒看他們，目光直勾勾地盯著瘴氣另一側。那裡不知何時站著個穿白裙的女人，懷裡抱著個襁褓，襁褓裡的嬰兒正睜著烏溜溜的眼睛，頭頂竟懸浮著兩個淡紅色的字：“混-魔”。女人的臉藏在白裙的兜帽裡，只能看到她的手指——指甲泛著青黑色，指節處有鱗片般的硬殼。

“嘖，又一個半魔種。”混世魔王突然笑起來，黃瞳裡閃過絲貪婪，“可惜啊，親媽是個不敢認的怪物。”

白裙女人的身體明顯一僵，抱著嬰兒的手臂緊了緊。她突然轉身想走，卻被混世魔王甩出的藤蔓纏住了腳踝。藤蔓上的眼睛盯著嬰兒頭頂的“混-魔”二字，發出興奮的嘶嘶聲。

“跑什麼？”混世魔王一步步逼近，黑袍在瘴氣裡飄動，像只張開翅膀的蝙蝠，“你不想要，給我啊。我正好缺個繼承人，教他怎麼把這些偽善的人類全殺了。”

白裙女人突然發出一聲尖銳的嘶鳴，身體周圍爆發出黑色的霧氣，竟硬生生掙斷了藤蔓。她最後看了眼嬰兒，眼神里的痛苦像針一樣扎人，然後轉身衝進瘴氣深處，身影瞬間消失——彷彿從未出現過。

混世魔王彎腰抱起落在地上的嬰兒，嬰兒沒哭，反而伸出小手抓住了他黑袍上的補丁，抓得緊緊的。“喲，還挺認生。”他用黃瞳盯著嬰兒頭頂的字，突然舔了舔嘴唇，“別怕，等你長到能拿起刀，我就帶你去永凍森林，把那些養冰魘獸的小崽子全宰了。”

阿竹的冰盾突然裂開道縫，她看著嬰兒被混世魔王抱在懷裡，小臉凍得發白，突然想起了崔愛君消失時的眼神——同樣的痛苦，同樣的身不由己。“放下他！”她的聲音帶著自己都沒察覺的顫抖，冰紋在掌心燒得發燙，“他不是你的工具！”

混世魔王轉頭看她，黃瞳裡的貪婪變成了戲謔：“小丫頭片子，你知道他媽是什麼嗎？是‘蝕骨魔’，專靠吸食人類的骨頭活著。你覺得她拋棄孩子是因為善良？不過是怕這半魔種壞了她的修行罷了。”他晃了晃懷裡的嬰兒，“倒是你，跟冰魘獸混在一起，遲早也會變成怪物——不如提前學學怎麼殺人？”

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