霧澤星的“永凍森林”總飄著細碎的冰霧，參天古樹的枝椏上掛著千年不化的冰稜，陽光透過冰稜折射出七彩的光，卻照不暖地上的凍土。阿焰蹲在“守林工會”的篝火旁，手裡轉著塊烤得發黑的木牌，牌上刻著半朵火焰花——這是他記事起就帶在身上的物件，據說是撿到他的老林工留下的，說“等你能讓這木牌在冰裡燃起來，就去森林深處找‘霜婆婆’”。

篝火突然“噼啪”炸響，火星濺在冰面上，瞬間被一股無形的寒氣凍成冰晶。阿焰抬頭，只見林霧深處站著個穿灰布斗篷的女人，斗篷邊緣凝結著細小的冰花，裸露的手腕上爬著淡藍色的紋路，像結冰的河流。她身邊牽著個約莫十五歲的少年，少年穿著洗得發白的棉襖，手裡攥著塊冰雕的小兔子，雕工稚嫩，卻能看出反覆打磨的痕跡。

“崔……崔婆婆？”阿焰的聲音有些發顫，工會的老人說過，永凍森林裡住著位能呼風喚冰的守護者，沒人見過她的真容，只知道她總在月圓之夜出現在古樹最密集的地方。

被喚作崔愛君的女人沒有說話，只是抬手往阿焰的篝火旁一指。一道寒氣憑空落下，篝火的外圈瞬間結了層薄冰，卻奇異地沒熄——火焰在冰殼裡跳動，像被困在水晶中的火種。少年突然開口，聲音帶著怯意：“婆婆說，你是‘火脈者’。”他把冰雕兔子往阿焰面前遞了遞，冰雕的耳朵尖上，竟有個與木牌火焰花相契合的凹槽。

阿焰這才看清少年的模樣，他的左眼眉骨處有塊淡紅色的疤痕，像被凍傷後留下的印記——和老林工日記裡畫的“霜婆婆養子”的標記一模一樣。崔愛君終於開口，聲音像冰珠落在玉盤上，清冽卻帶著暖意：“他叫阿霜，你帶他回工會。”

阿霜猛地抬頭，冰雕兔子差點脫手：“婆婆！我不走！”他拽著崔愛君的斗篷下襬，指節因用力而發白，“你說過，等我雕出會發光的冰花，就讓我跟著你守森林……”

崔愛君的指尖輕輕碰了碰阿霜的疤痕，那裡的皮膚突然泛起淡藍的光：“他們需要你。”她轉向阿焰，斗篷下的目光落在他手中的木牌上，“木牌背面有引火符，能在冰霧裡指路——別讓他靠近西麓的精靈遺蹟，那裡的寒氣會傷著他。”話音未落，她的身影便隨著冰霧淡去，只留下一縷若有似無的冷香，像雪後松林的氣息。

阿霜站在原地，手裡的冰雕兔子開始融化，水順著指縫滴在凍土上，竟滲進土裡，冒出株頂著冰碴的綠芽。他突然捂住臉蹲下去，肩膀微微聳動：“她又騙我……每次都這樣……”

阿焰把木牌翻過來，背面果然刻著串複雜的符號，老林工的日記裡提過，這是精靈族的“火語符”，需用體溫焐熱才能顯形。他將木牌塞進阿霜手裡，少年的指尖觸到木牌的瞬間，火焰花的紋路突然亮起，映得阿霜的疤痕也泛起紅光：“她不是騙你。”阿焰撿起地上的冰雕兔子，融化的冰水在他掌心凝成小小的冰花，“她在護著你。”工會的木屋建在千年古木的樹洞裡，牆壁上掛著歷代守林人的冰雕——有舉著斧頭的樵夫，有揹著藥簍的醫者，每個雕像的底座都刻著名字，唯獨最深處的空位留著，據說要留給“能讓冰與火共生”的人。

阿霜住進樹洞的第一晚，就把自己裹在被子裡縮在角落。阿焰發現他總在半夜驚醒，嘴裡喃喃喊著“婆婆”，每次驚醒後，他枕邊的冰屑都會自動凝成小小的冰雕，有兔子、有松鼠，甚至有個模糊的女人輪廓——顯然，崔愛君賦予他的不僅是雕冰的天賦，還有操控寒氣的能力，只是他自己還沒察覺。

工會長老讓兩人負責巡邏東麓的冰林，那裡最近總髮生怪事：獵人的篝火會莫名熄滅，冰面上出現奇怪的爪印，像是某種大型野獸的蹤跡。出發前，長老塞給阿焰一把鏽跡斑斑的火銃，銃身上纏著圈乾燥的艾草：“這是‘燃冰銃’，填上火符能打穿冰牆——當年你師父用它擊退過‘冰魘獸’。”

巡邏到第三天，冰霧突然變濃，能見度不足三尺。阿霜的冰雕兔子（他重新雕了只，用阿焰火堆旁的融冰做的）突然發出藍光，兔眼的位置正好指向左側的冰谷。“那裡有東西。”阿霜拽著阿焰的袖子，聲音發緊，“婆婆說過，冰雕發光的地方，要麼有精靈遺物，要麼有……”

話沒說完，冰谷里傳來震耳的咆哮，一頭渾身覆蓋著冰甲的巨獸衝了出來，獠牙上掛著冰碴，正是長老說的冰魘獸。它的冰甲反射著寒光，阿焰的火銃子彈打在上面，只留下淡淡的白痕。

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