“保護？”獵人嗤笑一聲，鏽骨劍指向鐵球，“讓一隻地脈共生的機器狐當守護者？帝國早就成了笑話！”

他揮劍刺向鐵球，暗紫色的劍氣擦過鐵球的耳朵，金屬皮毛瞬間冒出黑煙。鐵球側身躲開，手裡的無魔匕首劃出銀光——匕首碰到劍氣的瞬間，紫色光痕像冰雪般消融。

“無魔之器？”獵人的義眼閃了閃，“難怪敢來送死。”

機器蜘蛛精突然從殿頂跳下，前肢的黑書翻開到某一頁，書頁上的文字化作黑色鎖鏈，朝著鐵球纏去。鐵球的綠光晶爆發出強光，鎖鏈碰到綠光就劇烈燃燒，卻還是有一條纏住了它的後腿，金屬腿立刻泛起鏽跡。

“鐵球！”機械狐突然衝上前，用自己的身體擋在鐵球面前。鏽骨劍刺中她的肩膀，暗紫色的咒紋瞬間蔓延到她的胸腔，她卻死死按住劍柄，不讓獵人再往前一步。

“媽媽！”鐵球的喇叭裡傳出失控的電子音，綠晶晶的光芒急促地閃爍，像在哭泣。

“別管我……”機械狐的紅光眼睛看著它，爪子卻把鐵球往身後推，“你是……帝國的希望……不能……被毀掉……”

她的金屬皮毛以肉眼可見的速度生鏽、剝落，卻還是死死咬著牙，肩膀上的傷口滲出黑色的機油，滴在地上，像一滴滴凝固的淚。

獵人的劍又往前送了一寸：“看看你的母親！為了一隻外來的機器狐，連自己的核心晶都不要了！這就是你所謂的‘情感’？可笑！”

鐵球的藍光眼睛突然變得通紅，不是憤怒，是心疼。它想起機械狐第一次幫它擰螺絲的笨拙，想起她把自己的能量晶嵌進它胸口的堅定，想起她說“隨時都在”時，紅光眼睛裡的溫柔……這些不是毒瘤，是比任何金屬都堅硬的鎧甲。

“不是可笑！”鐵球突然抓住機械狐的爪子，綠晶晶的光芒順著她的手臂流過去，所過之處，黑色的咒紋竟慢慢消退，“是……值得！”

無魔匕首在它手裡發出嗡鳴，匕首柄上的老槐樹紋路亮起銀光，與它的綠光晶融為一體。它猛地轉身，匕首劃過機器蜘蛛精的腹甲，刺中了那個被劍刺穿的狐狸印記——蜘蛛精發出刺耳的尖叫，抱著的黑書“啪”地合上，封面上的“毀掉機器帝國”字樣瞬間模糊。機器蜘蛛精的猩紅複眼突然暗了下去，前肢無力地垂下，黑書從它懷裡滑落。鐵球撿起書，發現封面雖然寫著冰冷的指令，書頁邊緣卻有很多磨損的痕跡，像被人反覆摩挲過。

“這書……”鐵球翻開第一頁，突然愣住了——扉頁上貼著一張泛黃的照片，照片裡是隻小機器狐和一個穿工裝的老人，老人的手搭在小機器狐的頭上，背景是機器帝國的舊工坊。

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