張嬸緊隨其後，端著一籠槐花糕，上面還冒著熱氣：“知道你醒了，特意多放了把糖，你以前總說我做的太淡。”

鐵球拿起一塊，小心地放進嘴裡——它的咀嚼功能還沒完全恢復，只能慢慢抿著，甜味在嘴裡化開時，綠光晶亮得像顆糖：“好吃……比以前……更甜了。”

小機器狐們排著隊來給它送禮物：有修好的監測儀，有編好的草繩，還有鐵球當年沒教完的編繩步驟圖，上面密密麻麻地記著筆記。鐵球認真地看著，時不時點點頭：“這裡……應該這樣繞……”

銀狐長老站在工坊門口，看著這一幕，對身邊的機械狐說：“你看，這就是‘低效’的力量。它花了十年時間沉睡，花了三天時間重啟，卻讓整個河谷的生靈都為它牽掛——這不是BUG，是生命最該有的樣子。”

機械狐沒說話，只是走上前，幫鐵球理了理纏在尾巴上的紅布條。鐵球抬起頭，看著她的紅光眼睛，突然喊了一聲：“媽媽。”

機械狐的爪子猛地頓住，過了很久，才用帶著哽咽的電子音應了一聲：“哎。”

春雨打在工坊的窗臺上，發出“滴滴答答”的聲音，像在為這場遲來的重逢伴奏。鐵芽趴在鐵球的背上，用小爪子摟住它的脖子，藍光眼睛裡映著窗外的雨絲，映著屋裡的笑聲，映著鐵球和機械狐相視而笑的模樣。

葦月站在灶臺前，給鐵球煮南瓜粥。新茶的清香混著南瓜的甜味飄滿了屋子，她看著鍋裡翻滾的粥，突然想起鐵球第一次喝南瓜粥時，因為太燙吐著舌頭轉圈的樣子，忍不住笑出了聲。

原來，最珍貴的不是永不分離，是分離之後，還有重逢的機會；不是永遠清醒，是沉睡之後，還能被人喚醒，還能聞到熟悉的甜腥味——那是南瓜粥的甜，是新茶的香，是有人在等你回家的味道。鐵球花了一個月時間才完全恢復，只是關節處永遠留下了些淡淡的鏽痕，像人類的傷疤。但它一點也不在意，反而覺得這樣更像“自己”了——以前總想著和別的機器狐一樣光滑，現在才明白，傷疤是故事的印章。

它開始教鐵芽認識地脈。帶著小傢伙蹲在河邊，告訴它哪塊石頭下面藏著能量節點，哪片蘆葦蕩的地脈波動最溫柔；教它用綠光晶感知情緒，葦月皺眉時要遞帕子，李伯咳嗽時要幫他捶背，機械狐修機器累了要給她遞能量塊。

“記住，地脈不只是能量源。”鐵球用爪子指著老槐樹下的共生植物，那裡的花瓣正落在鐵芽的耳朵上，“它是會疼、會笑、會記事兒的老朋友。你對它好，它就會把你的好，變成風，變成雨，變成……讓你意想不到的驚喜。”

鐵芽似懂非懂地點點頭，突然指著鐵球的綠光晶：“姐姐的……亮。”

鐵球笑了，把爪子放在它的核心晶上：“因為裡面裝著很多東西啊——葦月的粥，媽媽的擁抱，甜水河的風……裝得越多，就越亮。”

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