焰種島的海岸線不是沙灘，是凝固的黑色火山岩，踩上去還帶著餘溫。空氣中飄著硫磺的味道，遠處的火山口冒著灰煙，像巨人在喘氣。鐵蛋蹲下來，用斷齒齒輪颳了點岩屑，齒輪邊緣立刻染上焦黑：“溫度比預估的高三十度，普通金屬在這裡撐不過三天。”

石粒展開彩虹拓片，拓片邊緣很快捲了起來，她趕緊用冷水沾溼背面：“你看那邊的岩漿裂隙，裡面有紅光在閃，應該是焰種的訊號。”裂隙像大地裂開的嘴，時不時吐出火星，映得周圍的岩石發紅。

水紋的歪結網兜突然繃緊，黑團的黑線指向左前方：“有東西過來了！”

一群長著火紅色羽毛的鳥從火山灰裡鑽出來，翅膀展開時帶著火星，尖喙泛著金屬光澤。“是焚結鳥！”水紋認出了它們，“小心它們的尾羽，能噴出火油，沾到就很難撲滅。”

為首的焚結鳥突然唳鳴一聲，群鳥俯衝下來，尾羽掃過岩石，留下一串火痕。鐵蛋立刻轉動齒輪，抗僵芯的熱能切換成“吸熱模式”，在身前形成層冷氣流：“石粒，拓片借個光！”

石粒將拓片高高舉起，彩虹光穿透煙塵，照得焚結鳥的羽毛更亮：“它們的羽毛縫隙裡有結紋！是‘火結紋’，燒得越旺，結紋越清晰！”

水紋甩出歪結網兜，黑團的黑線纏上焚結鳥的翅膀，網兜邊緣的水紋瞬間汽化，冒出白煙：“它們怕水汽！鐵蛋，再降點溫！”

鐵蛋的齒輪轉速加快，冷氣流裹著水汽，在半空凝成白霧。焚結鳥的火油噴在霧裡，只冒了點火星就滅了。群鳥見狀，盤旋著退到火山口附近，顯然不願放棄。

“看來想靠近裂隙，得先過它們這關。”鐵蛋擦了擦齒輪上的菸灰，“這些鳥通人性，可能是在守護焰種。”“外鄉人，能逼退焚結鳥，有點本事。”一個裹著防火布的身影從岩漿裂隙旁的山洞裡走出來，他的皮膚呈古銅色，裸露的胳膊上佈滿火焰狀的結紋，“我是炎結族的熾巖，焰種的守護者。”

熾巖的身後跟著三個族人，個個手裡握著熔岩凝成的短刀，刀身流淌著紅光。“想拿焰種，得透過‘三火試煉’，”熾巖指了指火山口，“第一試，穿過‘火雨帶’，那裡的火屑會燒蝕能量結，撐不住的趁早回頭。”

火雨帶是火山口與裂隙之間的區域，滾燙的火山灰混合著火星像雨一樣落下。鐵蛋檢查了一遍齒輪的吸熱層：“沒問題，我的抗僵芯能吸收部分熱量。”石粒把拓片裹在浸溼的麻布外：“我這拓片耐火，就是怕燙皺了。”水紋的網兜換成了雙層，中間夾著厚棉布：“黑團能幫我擋擋火星。”

走進火雨帶的瞬間，熱浪撲面而來，火星砸在衣服上“滋滋”作響。鐵蛋的齒輪轉速快得看不清，冷氣流在頭頂形成個小旋渦，擋開大部分火雨。石粒的拓片光忽明忽暗，每被火星砸中一次，光就弱一分。“堅持住！”她咬著牙，用指尖的血在拓片背面畫了個簡易的“護光結”——那是太奶奶教的應急法子，耗氣血但管用。

水紋的網兜很快被火星燒出小洞，黑團的黑線不斷修補，速度卻趕不上破損：“鐵蛋，往左邊挪點，那裡火雨稀！”三人靠攏在一起，冷氣流與水汽交織，勉強撐到了裂隙邊緣。

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