鐵棘把星核炭罐塞進揹包時，指腹蹭過罐口的螺紋——這紋路是父親親手車的，每圈間隔正好是他小指的寬度。破霧船的通訊器貼在耳邊，老周的聲音帶著灶膛的煙火氣傳過來：“麥粉發至兩倍大時喊我，溫度記著控制在32℃，你爹當年總說，這溫度發出來的面，能聞見地球的麥子香。”

“知道了周伯。”鐵棘應著，開啟礦燈。橙紅色的光柱刺破鏽星廢棄礦坑的黑暗，照在巖壁上——那些深淺不一的鑿痕裡，還嵌著星脈礦的碎屑，在燈光下閃著細碎的光。他爹的勘探日誌裡畫過這裡的地圖，用紅筆圈出的“安全道”此刻正被礦燈照出層薄霜，那是鏽星特有的“記憶霜”，只有在曾有頻繁體溫接觸的地方才會凝結。

礦燈的電池是改裝過的，續航屏上跳動的數字突然停在“77”——這是他爹的工號。鐵棘的心猛地一跳，光柱掃過前方的岔路口，左側巖壁上有塊新鮮的刮痕，痕邊沾著星核炭的粉末，和他揹包裡的一模一樣。

“周伯，粉發得怎麼樣了？”他蹲下來，指尖撫過刮痕，霜層下竟露出半枚指紋，大小和他的重合了七分時，通訊器裡傳來老周的笑聲：“剛到1.5倍大，我按你說的，每十分鐘用手心焐一次盆邊，現在面裡能聞見點甜絲絲的味了——跟你爹當年帶回來的麥餅一個樣。”

鐵棘突然想起五歲那年，父親從地球執行任務回來，褲兜裡藏著塊麥餅，餅邊被體溫焐得發軟，咬下去時，麥香裡混著星脈礦的鐵腥味，卻成了他記憶裡最暖的味道。他把礦燈卡在安全帽上，順著刮痕往裡走，礦道頂部的滴水落在安全帽上，“嗒、嗒”聲像父親勘探時敲礦的節奏。走到礦道第三處斷層時，礦燈的光柱突然折射出虹彩——斷層縫裡卡著個鏽跡斑斑的礦燈，燈頭的玻璃罩裂了道紋，卻正好把光分成兩半，一半照向他，一半映著巖壁上的字：“棘，到這裡時記得靠右走，左道有鬆動的星脈石。”

是父親的筆跡。鐵棘把礦燈摳出來時，燈座裡掉出團錫紙，展開來，裡面裹著半張食譜殘頁。鏽星文的字跡被礦水浸得發皺，卻能看清那句：“給鐵棘：星鹽得配地球的麥，不然像少了魂。底下埋著我攢的星麥種，春天種在礦道向陽處，收了麥磨粉時，摻點咱這的星核炭，烙出來的餅能扛住星風暴。”

錫紙裡果然有個小布包，星麥種裹在父親的工牌布里，布角繡著顆小小的麥子——是母親生前的手藝。鐵棘把種子湊近鼻尖，乾燥的麥粒裡，竟還藏著點地球土壤的腥氣，那是父親當年偷偷從地球帶回來的“土引子”。

“周伯，我找到我爹留的麥種了。”他的聲音發顫，礦燈的光在他手背上晃出細碎的影，“他說星鹽得配地球的麥……”

通訊器那頭沉默了會兒，然後傳來老周揉麵的簌簌聲：“傻小子，你爹當年每次跟我影片，都盯著我揉麵的盆看，說‘老周你這麥粉發得有魂’。他哪是饞麥餅，是想這口‘仨星球混在一塊的味’啊。”

鐵棘突然想起，父親的勘探日誌最後一頁畫著個笑臉，旁邊寫著“等麥熟了，喊老周和潮丫頭來吃餅”。潮丫頭是長瀾的小名，當年她總纏著父親要孤脈星的藻粉，說要給餅“添點海的味”。礦燈的光柱掃到前方的礦脈斷層時，長瀾的觸鬚繩突然繃緊，繩端的潮汐石珠“嘀嗒”聲變快了。“鐵棘哥，左前方30米有鬆動帶，潮信顯示能量場紊亂，”長瀾的聲音裹著水汽，“我把潮爺爺的‘避障口訣’發給你，念著走能穩住礦燈的光。”

觸鬚繩上傳來段聲波，鐵棘跟著念：“石動聽風，水響看珠，三步一停，燈照左足。”每念一句，礦燈的光就穩一分，走到斷層邊緣時，果然看見鬆動的星脈石在頭頂閃著危險的紅光，而右側的安全通道上，竟有串小小的腳印——是父親的勘探靴印，印邊還沾著星麥種的殼。

“我爹果然從這兒走過。”鐵棘沿著腳印走，觸鬚繩的石珠突然滴出顆水珠，落在他手背上，幻出片小小的全息影像：潮爺爺正把藻粉倒進面盆，父親和老周在旁邊搶著揉麵，長瀾的觸鬚繩纏著顆麥穗，在麵糰上印出串小浪花。影像裡的父親笑著說：“等這鍋餅熟了，咱仨的手印都在上面，到哪都算團圓。”

影像消失時，鐵棘正好走到礦洞深處的凹陷處——“歸燕號”的救生艙就嵌在巖壁裡，艙門的把手還保持著被人攥過的弧度。他按了按艙門側面的識別器，掌紋對上的瞬間，艙內的燈亮了，橙紅色的光裡，灶臺上的鐵鍋還架在爐子上，鍋底的劃痕和破霧船的鐵鍋對上了六道——那是當年他們仨輪流掌勺時，用鏟子磕出來的記號。

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