北喬漲紅了臉，幾步跨上前，不甘示弱地嚷道：“林牧，你少在那扮委屈！我不過是被旁人言語激得上火，才衝動行事，你敢說過往種種摩擦，全是我一人之錯？平日在校場、課業上，你哪回不是處處爭先，鋒芒畢露，我不過是想爭個高低，證明自己，哪曉得旁人會嚼舌根，亂我心智。”

頓了頓，他又梗著脖子道：“再說，之前的糾葛，你就沒半分意氣用在裡頭？別把自己摘得乾乾淨淨，這次確實是我莽撞了些，可往後比武，咱們各憑本事，鹿死誰手還不一定，到那時，我自會讓你知曉，我北喬絕非輕易服輸之人！”言罷，雙手抱胸，眼神中既有對之前衝動的一絲懊悔，更滿是對即將到來比武較量的熊熊鬥志。

林牧聽了北喬這番回應，眉頭緊皺，剛要再嗆聲反駁，太子林恩燦趕忙抬手製止，神色嚴肅道：“夠了！再這般吵下去，何時是個頭？”

林恩燦看向北喬，語重心長說道：“北喬，你既有認錯之意，便不該再強詞奪理、倒打一耙。衝動行事、錯怪他人本就是你的不是，往後行事當沉穩些，莫被情緒左右。”轉而又對林牧講，“牧弟，冤家宜解不宜結，北喬既已表明比武場上見真章，你也大度些，把心思多放在籌備之上，用實力讓人心服口服，也顯我皇家子弟胸懷。”

北喬咬了咬嘴唇，臉上的倔強褪去幾分，垂首低聲道：“太子教誨得是，我定會管住自己脾氣，先前多有得罪，林牧，你且多擔待，待比武那日，我定全力以赴，與你公平較量。”

林牧冷哼一聲，可瞧著北喬誠懇模樣，心中怒火也消了些許，“哼，希望你言出必行，別再耍什麼花樣，我也等著在比武場上會會你，讓你清楚，我靠的是真才實學，不是靠身份壓人。”

自此後，兩人倒似有了默契，白日里各自苦練武藝，鑽研戰術，或在校場揮汗如雨，或於靜處琢磨對手弱點；夜晚便埋首書卷，汲取古人用兵佈陣智慧，只為在比武時一決雌雄，一時間，學府中競爭氛圍愈發濃烈，眾人皆翹首以盼那場盛會到來。

北喬父親乃朝廷肱股大臣，官拜禮部尚書，掌管邦國禮儀諸事，從皇室祭祀大典的繁文縟節，到外邦使節來訪的迎送規制，皆精心操持、排程有方。他出身書香世家，自幼飽讀詩書，深諳禮教傳承之道，入朝為官後，憑藉深厚學識與沉穩做派，在朝堂之上備受尊崇。平日裡，對北喬要求嚴苛，望子成龍心切，既督導課業，使其博古通今；又著力培養武藝，盼其能文能武，日後於朝堂為國效力、光大門楣，正因如此，才造就北喬心高氣傲又爭強好勝的性子。

可近來，禮部尚書察覺北喬在學府頻頻惹事，心中憂慮又惱怒。一日散朝後，將北喬喚至書房，面色陰沉，良久才開口：“喬兒，為父聽聞你在學府與皇子林牧多次起衝突，鬧得沸沸揚揚，你怎如此糊塗！”

北喬低頭，喏喏不敢言。尚書大人踱步續道：“咱家族能有今日地位，靠的是世代謹言慎行、兢兢業業，你這般衝動莽撞，肆意滋事，是要毀了家族根基吶。林牧身為皇子，你與之相爭，不論對錯，旁人都會側目，只覺咱們不懂分寸。”

北喬漲紅了臉，辯解道：“父親，我只是不甘落後，想憑本事爭高低，那林牧也未曾讓我幾分。”尚書大人怒拍桌案，“糊塗！皇家之事，豈容你意氣用事、爭強好勝？在學府當以修身進學、結交賢能為要，莫因小失大。下月比武，你若再因私怨亂來，致場面失控，丟的不只是你自己顏面，更是家族榮光。”

北喬心中一凜，深知父親所言極是，想起過往種種，懊悔不迭。此後，收斂脾性，練武藝時更專注精研技法，不再只圖勝人；學課業則沉心求教，遇林牧也僅以禮相待、切磋為念，盼能在比武時，憑真才實學，既證自身，更為家族添彩，重塑自身在眾人眼中形象。

數日後，在校場偶遇林牧，北喬深吸一口氣，上前拱手，神色誠懇：“林牧，前事是我不對，我被嫉妒迷了心、意氣亂了性，多次冒犯，還望你海涵。”

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