帶來洞主聞言，眉頭微微皺起，手指停頓了一下：“話雖如此，可劉賢身處零陵城中，身邊護衛定然不少，想要生擒他，談何容易？若是強攻，反而會打草驚蛇，讓零陵加強防備。”他征戰多年，深知擒賊先擒王的道理，但執行起來的難度，往往遠超計劃。

鞏志早有準備，從容答道：“殿下放心，末將與劉賢素有來往，二人也算交情不錯。劉賢此人，雖有些才幹，卻喜好結交朋友，且對人缺乏防備之心。末將只需喬裝一番，以‘武陵局勢突變，有要事相商’為由，前往零陵拜訪他，再約他到城中客棧飲酒詳談，他必然不會拒絕。屆時，咱們在客棧內埋伏好人手，待他赴約，便可一舉將其生擒。殿下只需帶領大軍在零陵城外隱蔽接應，一旦得手，便以劉賢的性命逼迫劉度開城投降，如此一來，零陵必定不攻自破。”

這番話條理清晰，環環相扣，聽得帶來洞主眼中精光四射。他猛地一拍扶手，站起身來，臉上滿是狂喜道：“好計策！鞏志，若汝真能助本王拿下零陵，本王必定親自向陛下上書，推舉汝為武陵太守！”對於帶來洞主而言，拿下零陵是大功一件，便可在天子面前露臉。而鞏志若是能立下此功，給他一個太守之位，既能拉攏人才，又能彰顯自己的賞罰分明，一舉兩得。

鞏志聞言，心中頓時掀起驚濤駭浪，臉上卻強壓著激動，再次躬身，語氣堅定道：“末將定不辱使命！若不能生擒劉賢，拿下零陵，甘願提頭來見殿下！”太守之位的誘惑，讓他渾身充滿了動力，他知道，這是自己擺脫舊身份，在大新帝國立足的絕佳機會。

次日清晨，天剛矇矇亮，鞏志便換上了一身普通的儒衫，帶著一隊同樣喬裝成隨從的蠻族精銳，騎著快馬，悄然離開了武陵城，朝著零陵方向疾馳而去。一路上，他反覆在心中演練著見到劉賢后的說辭，確保每一個細節都天衣無縫。

經過連夜趕路，鞏志一行人抵達零陵城外。此時的零陵城，依舊一片平靜，城門處的守衛有條不紊地檢查著進出的行人，絲毫沒有察覺到危機的臨近。鞏志讓隨從在城中客棧等候，自己則單獨提著一個裝著禮物的錦盒，朝著太守府走去。

守門的衛兵見他面生，上前攔住：“來者何人？竟敢擅闖太守府！”

鞏志拱手行禮，語氣平和地說道：“在下鞏志，乃武陵長史，與貴府公子劉賢是舊識，今日特來拜訪，煩請通報一聲。”他一邊說，一邊不動聲色地將一小塊銀子塞到衛兵手中。

衛兵掂了掂銀子，臉上露出諂媚的笑容，連忙說道：“原來是鞏大人，汝稍等，小人這就去通報公子。”說罷，轉身快步跑進府內。

不多時，一個身著錦袍，面容俊朗的青年快步走了出來，正是劉賢。他見到鞏志，臉上立刻露出熱情的笑容，上前一把拉住鞏志的手臂：“鞏兄，許久不見，汝怎麼突然來了零陵？快，裡面請！”

鞏志順勢跟著劉賢走進府內，臉上帶著恰到好處的愁容道：“賢弟，實不相瞞，此次前來，是有要事與汝相商。只是此事關乎重大，府中人多眼雜，不便細說。不如汝隨吾到城中的‘悅來客棧’，咱們邊喝邊談，如何？”

劉賢沒有多想，只當是武陵出了什麼棘手的政務，鞏志前來尋求對策。他爽快地答應：“好，既然是要事，那便聽鞏兄的。吾這就吩咐人備馬，咱們這就過去。”說著，便轉身交代了管事幾句，然後與鞏志一同騎馬前往客棧。

悅來客棧內，鞏志早已提前訂好了二樓的雅間。兩人剛走進雅間，鞏志便揮手讓店小二退下，然後給劉賢滿上一杯酒道：“賢弟，先喝一杯，暖暖身子。”

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