他仔細觀察著卓然的反應，見對方依舊沉默，但眼睫似乎幾不可察地顫動了一下（或許是傷口劇痛所致），便繼續用那種充滿煽動力的語調說道：“以卓小友你之天資、之心性、之手段，加之身上可能承載的絕學秘辛，何苦屈就於這潭汙濁的江湖泥沼，或是為那暮氣沉沉的趙宋賣命？難道就不想，做一番真正能夠改天換地、名垂青史的……大事業？”

卓然終於開口，聲音嘶啞破碎，卻字字清晰：“大事業？像你們復興宗一般，藏於陰溝，修煉邪法，攪弄風雲，意圖不軌？”

“大錯特錯！”葉鼎天斷然喝斷，眼中驟然迸射出一種近乎狂熱的精芒，那光芒甚至暫時壓過了他眼底的幽暗，“復興宗？不過是一塊墊腳之石，一柄趁手之器！葉某心中丘壑，豈是這區區江湖宗派所能丈量？”

他猛地踏前半步，雖然依舊警惕著卓然手中的霹靂彈，但整個人的氣勢卻陡然為之一變，不再僅僅是武者的兇戾，更添了幾分縱橫家的恢弘氣度，彷彿在揮毫潑墨，描繪一幅驚天畫卷：“當今天下，看似趙宋一統，實則早已是千瘡百孔，危如累卵。北有遼、夏豺狼環伺，西有吐蕃諸部蠢蠢欲動，朝堂之上黨爭傾軋，江湖之間離心離德，九州之內怨聲載道，民變如星火隱現。此乃……百年未有之變局，亦是英雄崛起之良機！”

他目光如電，死死攫住卓然的雙眼，每一個字都彷彿帶著千鈞重量，砸在沉寂的沙地上：“卓小友，你我何不攜手？以你冠絕同輩的武道天賦與無限潛力，佐以葉某多年經營的勢力、洞悉時局的謀略，你我裡應外合，先整肅江湖，收納豪傑，暗蓄錢糧甲兵，廣佈眼線人心。靜待天時一到，便可順勢而起，提勁旅，發義聲，以雷霆之勢掃蕩寰宇！屆時，革鼎趙宋，重定乾坤，開創新朝，你我……共掌這萬里河山！”

他張開手掌，在虛空中緩緩劃過，如同在分割那想象中的無上權柄：“葉鼎天在此，可對天立誓，若得大事功成，願與卓小友平分這神州天下，劃江而治，你為南國至尊，我作北地共主，並立乾坤，同享宗廟，共書青史！這，難道不比你如今為了件死物，或那迂腐不堪的道義，便將滿腔熱血、曠世之才，白白葬送於此地荒沙，強過千倍、萬倍？！”

這番話語，石破天驚，其中蘊含的野心與瘋狂，甚至比那“幻魔真身”的毀滅氣息更令人心旌搖盪。這已超越了尋常的江湖恩怨，直指那至高的九五權柄，帶著一股令人窒息的誘惑力。

卓然明顯怔住了。他似乎全然未曾預料，在閃光霹靂彈的死亡威脅下，葉鼎天非但沒有退縮或強攻，反而丟擲瞭如此匪夷所思、卻又波瀾壯闊到令人頭暈目眩的提議。他眼中的冷靜與戒備出現了剎那的渙散，握著霹靂彈的手指，無意識地鬆了一分力道，臉上血色褪盡，只剩下驚愕、荒謬，以及一絲深藏的、連他自己或許都未立刻察覺的……動搖的裂隙。

葉鼎天將這一切細微變化盡收眼底，心中掠過一絲冰冷的笑意，面上卻愈發顯得懇切真摯，甚至流露出一種前輩對絕世璞玉的珍惜與期許：“卓小友，你年華正好，前程似海。不妨細想，是隨這朽爛的世道一同沉淪，成為它的殉葬，還是與葉某並肩，親手打碎這令人窒息的舊牢籠，建立一個由你我意志塑造的新天地？你手中之劍，胸中之才，難道就只願囿於江湖仇殺，快意恩仇，而不能……用於更廣闊的疆場，定鼎山河，開萬世太平麼？”

他緩緩放下了胸前一直維持的結印手訣，身後的“幻魔真身”虛影也隨之進一步淡化，幾乎透明，彷彿在最大限度地展示自己的“誠意”與“無害”。他又向前踏出小半步，距離卓然已不過數尺，聲音壓得更低，卻帶著更強的穿透力與誘惑：“至於你我先前那點微不足道的誤會，抑或小友身上或許有的隱秘，在這席捲天下、重定秩序的宏圖面前，又算得了什麼？君子相交，貴乎誠，立於信。葉某願以畢生武道修為起誓，只要卓小友頷首，過往種種，一筆勾銷。你我即刻罷手，尋一安全之處療傷靜養，從長計議。那件‘東西’，小友若有所需，儘可拿去參詳，只盼他日能助我等大業一臂之力，便足矣。如何？”

漠風嗚咽，捲起染血的沙礫，從兩人之間狹窄的縫隙穿過，帶著濃得化不開的鐵鏽腥氣。

卓然依舊站在那裡，身軀搖搖欲墜，似乎全靠那指間三枚鐵丸維繫著最後一點平衡。他低下頭，目光落在掌心那三枚冰冷粗糙的死亡之物上，停留片刻，又緩緩抬起，迎向葉鼎天那雙寫滿“誠摯”與“宏願”的眼睛。

他的嘴唇微微翕動，乾裂的唇瓣上血跡猶存，似乎想說什麼，卻又被翻湧的氣血堵在喉間。

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