徹底淨化了枯井脈眼，搬掉了壓在心底的最後一塊巨石，周小小感到一種前所未有的清明和踏實。銀鎖片安靜地貼在她的胸口，溫潤微涼，彷彿耗盡了先前激盪的力量，陷入了深沉的休憩。廠區的空氣似乎都輕盈了許多，連帶著工人們的笑聲也愈發爽朗響亮。

技改專案全面開花結果。新裝置高效運轉，產品質量和產量節節攀升，向陽機械廠的名字頻繁出現在省報和行業簡報的表揚欄裡。車間裡，“學技術、搞革新、比貢獻”的氛圍空前高漲。周小小和陳強作為技術尖子和勞模，更是忙得腳不沾地，不是在生產線上解決難題，就是在技術課上傾囊相授。他們成了年輕工人們真正的榜樣，大家信服的不只是他們的技術，更是他們那份為公、正直的品格。

時間在忙碌與充實中悄然流逝，轉眼又是半年過去。秋去冬來，廠區道路兩旁的楊樹落光了葉子，只剩下枝椏倔強地指向灰白色的天空。年關將近，廠裡洋溢著喜慶的氣氛，年終表彰大會、文藝匯演、困難職工慰問……各種活動排得滿滿當當。

然而，就在這看似一片欣欣向榮的背景下，周小小那經過錘鍊的直覺，再次捕捉到一絲若有若無的不諧之音。

這一次，異樣並非來自地下，而是源於“人”。

事情的苗頭，起於廠裡新分來的一批知青。

這批年輕人來自五湖四海，帶著不同的口音和經歷，填補了廠裡因退休和擴張產生的人員缺口。他們大多充滿朝氣，學習勁頭很足。但其中有一個人，顯得格外不同。

他叫吳皓，分配在機修車間，跟著一位老師傅學鉗工。吳皓長得白淨清秀，手指修長，說話慢聲細氣，帶著一點南方口音，幹活細緻，但體力活顯然不太擅長。按理說，這並沒什麼特別，廠裡各種性格的人都有。

但周小小几次在車間或食堂偶遇他，總覺得有些不對勁。他看人的眼神，總帶著一種超越年齡的沉靜和審視，不像個剛進廠的年輕人，倒像個……暗中觀察的學者。而且，他似乎對廠裡之前發生的那一系列“怪事”表現出異乎尋常的興趣。

有幾次，周小小聽到吳皓在休息時，狀似無意地向老工人打聽廠區的佈局歷史，特別是關於建廠初期的一些瑣事，比如最早的老廠房位置、廠區裡是否有什麼“老地方”或者傳說等等。問得技巧而隱蔽，但周小小卻敏銳地察覺到他問題背後隱藏的指向性——他似乎對廠區的地脈、舊事有一種超乎尋常的探究欲。

更讓周小小心生警惕的是，有一次廠裡組織青年團員清理廠區後身的荒坡，吳皓撿到了半塊殘破的青磚，上面似乎有些模糊的刻痕。其他人都沒在意，唯獨吳皓，拿著那半塊磚頭端詳了許久，眼神閃爍，甚至下意識地用指尖在刻痕上輕輕摩挲，嘴裡無聲地念叨著什麼。周小小恰好路過，她胸口的銀鎖片在那瞬間，極其輕微地悸動了一下，如同平靜湖面投入了一顆微小的石子，盪開一圈幾乎難以察覺的漣漪。

這微弱的反應，讓周小小的神經立刻繃緊了。銀鎖片不會無緣無故異動，尤其是對一塊看似普通的破磚頭。

她開始暗中留意吳皓。她發現吳皓下班後，很少像其他年輕工人那樣扎堆聊天、打球或者去俱樂部，而是常常獨自一人，拿個小本子，在廠區一些相對偏僻的角落“散步”，有時還會停下來寫寫畫畫。他的宿舍書桌上，除了技術書籍，還放著幾本紙張發黃、沒有封皮的舊書，有一次周小小藉口送學習資料進去，瞥見一眼，裡面的文字似乎是繁體豎排，還夾雜著一些奇怪的圖示，絕非普通的工程技術類書籍。

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