神秘的古域深處，雲霧常年如濃稠的墨汁般凝滯，連風都帶著鏽蝕的古意，貼著嶙峋的黑石緩緩爬行。七道身影就立在這片死寂的中央，他們的站姿暗合著夜空中北斗七星的軌跡——天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光，每一道身影都像是從時光的裂隙裡撈出來的古物，衣袂上繡著褪色的晷針紋路，皮膚下隱約有流光遊走，那是沉澱了千百年的時之力。他們便是晷針七子，紡時女車、律時童、葬時叟、盜時娘、量時匠、破時兵、守時婆，七人結陣的剎那，腳下的地面突然裂開細密的紋路，紋路里滲出淡金色的光，如同沉睡的巨龍睜開了睫毛上的星子。

稅祖燧像就立在陣法對面的高臺上，它由不知名的黑石雕琢而成，高逾十丈，面容模糊卻透著一股壓人的威嚴。燧像的胸口嵌著一塊暗紅色的晶石，晶石裡彷彿有無數細小的光點在沉浮，那是被它吞噬的光陰碎片。它立在這裡不知多少歲月，古域的生靈只敢遠遠望著，傳說誰要是驚擾了它，就會被抽走魂魄裡的時間，瞬間化為飛灰。

可今天不同。晷針七子眼中燃著決絕的光，他們的指尖相觸，結陣的口訣從喉間溢位，古老的音節撞在黑石上，激起一圈圈肉眼可見的漣漪。“起陣！”守時婆的聲音沙啞卻有力，像是敲響了埋在地下的青銅鐘。

話音剛落，陣光猛地從七人腳下迸發，不是刺眼的亮，而是帶著溫潤玉色的流光，像初春解凍的河水般漫開，卻又帶著雷霆萬鈞的力道。流光湧到半空突然翻湧起來，化作一道巨大的光河，河水裡隱約能看見無數旋轉的晷盤、飛舞的量繩，還有細碎的時軌紋路——那是晷針七子畢生修為凝聚的力量，此刻如同脫韁的猛獸，朝著稅祖燧像猛撲過去。光河過處，空氣被撕裂出細微的噼啪聲，連懸浮的雲霧都被絞成了齏粉，整個古域彷彿都在這股力量下微微震顫，站在遠處都能感覺到腳底傳來的麻意，像是有無數根細針在刺探著血肉裡的生機。

最先發動的是紡時女車。她站在陣眼東側，身形纖細如柳，手裡握著一架巴掌大的木車，車軸是用隕鐵打造的，纏著幾縷銀白色的線——那是她用自己的髮絲混合晨露裡的時息紡成的時軌線。陣光湧起時，她手腕輕轉，木車突然“嗡”地一聲變大，轉眼就有車輪大小，車軸飛速旋轉，銀線被源源不斷地紡出來，在空中舒展開來。那些銀線剛一離開木車就變了模樣，尖端生出細密的倒刺，線身泛著淡淡的藍芒，像是淬了冰的鋼針，卻又比鋼針柔韌百倍。

“縛！”紡時女車輕喝一聲，指尖朝著稅祖燧像腰間一指。那裡懸著一把黑沉沉的修枝剪，剪刃上沾著暗綠色的汙漬，傳說這把剪子能剪斷生靈的命軌，稅祖燧像便是用它收割古域的光陰稅。銀線得了指令，瞬間化作一片蛛網，快得像閃電劈落——明明能看見它們在空中游走的軌跡，卻根本來不及反應，只聽“簌簌”幾聲輕響，蛛網已經嚴嚴實實地裹住了修枝剪。修枝剪像是活物般劇烈掙扎起來，剪刃開合間迸出黑紅色的火花，想要剪斷銀線，可那些銀線是時軌所化，比命軌更堅韌，剪刃每碰一下，銀線就往回收緊一分，倒刺深深扎進剪身的紋路里，疼得修枝剪髮出沉悶的嗚咽聲，掙扎的力道反倒越來越弱，最後只能乖乖被蛛網捆在原地，像只被網住的困獸。

幾乎就在修枝剪被縛住的同時，律時童動了。他看著不過七八歲的模樣，梳著總角，手裡卻捏著一根比他手指還細的針尖——那針尖是用破曉時第一縷光凝結的，尋常器物碰一下就會化為虛無。他站在陣眼南側，藉著陣光的掩護，身形突然變得模糊，像一陣風般朝著稅祖燧像胸口竄去。他的動作太快了，快得只留下一道淡淡的虛影，連空氣都沒來得及掀起波瀾。

稅祖燧像胸口的晶石突然亮了一下，像是察覺到了威脅，可還沒等它做出反應，律時童已經到了近前。他腳尖在燧像的石紋上一點，小小的身子借力躍起，手裡的針尖對準燧像腰間掛著的稅典狠狠刺去。稅典是用某種獸皮做的封面，暗黃色，上面用硃砂畫著詭異的符文，平日裡總是合得嚴嚴實實。針尖刺進去的瞬間，稅典“啪”地一聲彈開，書頁像受驚的蜂群般劇烈翻動起來，每一頁翻動都帶出一股乳白色的液滴——那就是時乳，是光陰凝結的精華，帶著淡淡的甜香，卻又蘊含著能腐蝕神魂的力量。

時乳剛一離開書頁就化作了霧氣，迅速在燧像周圍瀰漫開來，白茫茫一片，擋住了視線。律時童卻早有準備，他刺出針尖後立刻往後退，小小的身影在霧裡靈活地穿梭，時乳沾到他的衣角，衣角瞬間泛起一層白光，卻沒傷到他分毫——他自小就在時乳裡浸泡修行，早就不怕這東西了。

“老叟來也！”葬時叟的聲音從陣眼西側傳來，他佝僂著背，手裡捧著一個巴掌大的晷盤，晷盤上的刻度是用鮮血染紅的，指標是一截枯骨。他顫巍巍地將晷盤高舉過頭，渾濁的眼睛裡突然迸出精光。晷盤被陣光一照，瞬間變大，盤面上的刻度開始飛速旋轉，指標“咔噠咔噠”地跳動，發出刺眼的金光——那光芒比正午的太陽還要熾烈，照得人眼睛生疼，連瀰漫的時乳霧氣都被照得透明瞭幾分。

金光直直地落在稅祖燧像背後的蛛腹上。那蛛腹是監察天蛛附著在燧像上的一部分，黑得發亮，上面佈滿了細密的絨毛，此刻被金光一照，絨毛突然紛紛脫落，露出下面九個黑洞洞的眼窩——那是九目內夜刑鴉的巢穴。金光鑽進眼窩，裡面突然傳來一陣尖銳的尖叫，叫聲淒厲得像是用指甲刮過玻璃，聽得人心頭髮緊。緊接著，九隻漆黑的烏鴉從眼窩裡撲了出來，它們沒有羽毛，皮膚是半透明的，能看見裡面跳動的黑氣，眼睛是血紅色的，張開的翅膀上還沾著凝固的黑血——它們是被囚禁在蛛腹裡的刑鴉，靠吸食燧像的邪氣為生，此刻被晷盤的光芒喚醒，本能地朝著四周發起攻擊。

刑鴉的尖叫聲在空間裡迴盪，撞在黑石上又反彈回來，形成一陣陣音浪。音浪所過之處，時乳霧氣開始劇烈翻滾，連遠處的陣光都晃動了幾下。葬時叟卻絲毫不慌，他嘴裡唸唸有詞，晷盤的光芒又亮了幾分，刑鴉像是被無形的線牽引著，尖叫著撲向稅祖燧像的後背，用尖利的喙狠狠啄著黑石——它們雖然被邪氣侵蝕，卻也記得是燧像和監察天蛛將它們囚禁，此刻復甦，第一個要報復的就是它們。

盜時娘在陣眼北側看得眼熱，她腰間繫著一根暗紅色的量繩，繩身上刻著密密麻麻的刻度，那是用無數個日夜丈量光陰得來的印記。她手腕一抖，量繩“嗖”地一聲飛了出去，在空中劃過一道優美的弧線，像一條突然活過來的赤練蛇。量繩在空中盤旋了一圈，突然加速，朝著稅祖燧像的脖頸纏去——那裡是燧像最脆弱的地方，石紋最密集，也是力量流轉的關鍵節點。

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