亞丁城內，巴赫拉姆丁商號深處的一間密室。厚重的木門緊閉著，門縫下塞著一條舊毯，將外頭港口尚未散盡的喧鬧一併壓住。空氣裡浮著茶香與舊紙黴味，又混著夜色特有的溼熱，彷彿一層無形的薄汗，貼在皮膚上，黏滯而不肯退去。

桌上攤著一張阿拉伯人的地圖。紙張早已泛黃，邊角被反覆翻折起毛，其上標註的並非城鎮或商路，而是一些只有他們自己才看得懂的小楷漢字與符號。線條極細，卻落筆篤定，顯然不是一時興起的塗寫。郭衍俯身立在桌前，指尖沿著那些細小的標記緩慢遊走，動作幾乎稱得上剋制，像是在反覆確認某個特殊的位置。

王元啟坐在一旁，什麼也不看，只低頭把玩著兩顆核桃。木色早被歲月與掌心盤得油亮，指間一轉一停，發出極輕的碰撞聲，像是在替屋裡那點壓抑的沉默打著不情願的拍子。這是王元啟做了多年內侍後養成的癖好——宮裡沒什麼是握得住的，唯獨這兩顆核桃例外。盤得久了，手裡有東西，心裡才不至於空得太快；也正因如此，這成了他少數不必拿出來示人的安穩習慣。

林仰則靠在燈下，捧著一冊書，茶盞隨手擱在一旁。他翻頁不快，目光在字句間停留得恰到好處，神情安閒得近乎漫不經心，彷彿這裡不過是一間與外頭風聲毫不相干的尋常書房。

他們在等人。

門板忽然輕輕一響，短促而剋制，像是有人用指節試探了一下分寸。門開了。

三名黑衣人一前一後走進來，夜風隨之灌入，帶著港口的腥溼氣味，又很快被重新合上的木門擋在外頭。

“回來了？”王元啟抬起眼，語氣隨意得像是在問人吃沒吃飯，“還順利吧？”

“我？”趙烈一邊應聲，一邊扯下面巾，露出一張帶著倦意的臉。他徑直走到一旁，拖過一個矮凳坐下，笑了一聲，“我什麼也沒幹。就在府外接應她們，呵呵。現在城裡可熱鬧了——到處搜捕刺客，不光是城防官兵，還有李漓的私兵。”

趙烈說完，端起茶壺仰頭灌了一大口，喉結重重一滾，像是把一整晚積下來的悶熱一併嚥了下去。

“那女爵的官兵倒也罷了。”趙烈抹了把嘴，語氣這才沉了下來，“可李漓那夥‘保鏢’，真不簡單。有騎兵，有弓手，還有步兵，分得清清楚楚。步兵隊裡連旗手都有，槍桿子上還掛著一面震旦那種樣式的旌旗。這哪是護院？簡直就是那小子的‘從馬直’。”趙烈哼了一聲，又補了一句：“白天吃席時李浩說的，看來一句都沒誇大。那幫流亡在外的沙陀人，手裡確實還有點底子。”他說完，又低聲罵了一句：“在這種鬼地方穿夜行衣，真是要命，悶得人快熟了。”

“託公公的福，一切順利。”蘇宜解下面巾，聲音壓得很低，卻穩得住，“此番行動，多虧了沈姑娘！若不是沈姑娘拖住了府裡那些真正的高手，我未必能全身而退。”

“蘇娘子過譽了。”另一名女子隨即揭下面紗，露出一張冷靜卻難掩倦色的面容，“沈鮫不敢當。只是——那府上的女人，確實不好惹。那個波斯女人，刀術極好；另外兩個，用的是泰西劍術，彼此呼應，下手極狠。我差一點，真就被她們合夥砍翻在地。”

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