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總督府內，空氣中瀰漫著草藥、花精油和蜂蠟的混合氣味，溫暖而馥郁。比奧蘭特站在一間寬敞的房間裡，面前的長桌上擺滿了陶罐、玻璃瓶和一堆曬乾的植物，桌角放著一盞燃著微弱火苗的油燈，映得她專注的面容柔和而明亮。她身穿一件麻布圍裙，袖子高高挽起，手裡拿著一支木杵，正小心碾碎一小撮薰衣草，動作輕柔卻精準。她的金色髮辮盤得整齊，額頭上滲出細密的汗珠，陽光從窗外灑進來，落在她的髮絲上，像是鍍了一層光暈。

約安娜站在她身旁，鼻尖微微抽動，仔細分辨著空氣中的氣味。她穿著一件淡藍色亞麻長裙，裙襬上彆著一小束乾花，顯得清新而優雅。她指向一個裝著橙花精油的玻璃瓶，皺眉道：“這味道太濃，抹在皮膚上會刺鼻。加點椰子油試試，稀釋一下。”她的聲音輕柔，卻帶著不容商量的專業，彷彿對氣味的細微差別有著天生的敏銳。

比奧蘭特點點頭，伸手拿起一個陶罐，舀出一小勺白色的椰子油，動作熟練而謹慎。她低聲回應：“好主意，椰子油還能讓膏體更潤滑。”兩人繼續低頭調配，偶爾停下來聞一聞桌上的試成品，陽光在她們身後拉出長長的影子，房間裡充滿了專注與和諧的氛圍。桌上的試管和陶罐擺放得井然有序，旁邊散落著幾片曬乾的玫瑰花瓣和一小塊琥珀色的蜂蠟，空氣中瀰漫著一股令人安心的清香。

……

秋日的涼風捲著海鹽與塵土的氣息，拂過雅法城外喧囂的貨物集散場地。觀音奴裹著一件灰褐色斗篷，兜帽低垂，遮住半張臉，悄無聲息地穿過城門。今天她休息，她早已找了個理由，悄然離開市政廳，身影消失在長長的走廊盡頭。她的斗篷下襬在石板地上輕輕掃過，步履輕盈如風，幾乎沒有發出任何聲響。她的去向無人知曉，也無人多問。

觀音奴的步伐輕盈卻堅定，斗篷下襬在石板路上輕輕掃過，似一抹游移的影子。集散場地人聲鼎沸，商旅的吆喝、騾馬的嘶鳴與木箱碰撞的悶響交織成一片，空氣中瀰漫著乾草、香料和汗水的混合氣味。她繞過一堆碼放整齊的麻袋，目光掃過忙碌的人群，徑直走向場地邊緣一處不起眼的貨棧。

貨棧門前懸著一塊被風沙侵蝕得發灰的舊木牌，牌上刻著遒勁有力的阿拉伯文：“禿子艾賽德商號”。筆劃間透出幾分粗獷的豪邁，也帶著濃濃的異域風情，彷彿從遙遠的綠洲和駝鈴中傳來。觀音奴望著這塊招牌，嘴角忍不住揚起一抹笑意——看來，沒找錯地方。

兩個本地夥計正在門前整理貨物，汗水浸溼了他們的粗布短衫，麻繩捆紮的木箱在他們腳邊堆得高高的，箱面上沾著些許泥土與海鹽。觀音奴走近時，徑直在一旁的廳堂裡坐下，挑了個蒲墊，姿態隨意卻帶著一股不容忽視的氣勢。她從斗篷下掏出一枚銀幣，輕輕丟給一個夥計，聲音清冷：“夥計，給我倒一壺茶！不用找錢。”

夥計接過銀幣，愣了愣，抬起頭打量她，眼神中閃過一絲警覺，隨即堆起笑臉，將銀幣遞還給她：“這位客人，咱這兒是貨行，不是茶館。這錢還您！”他頓了頓，壓低聲音，語氣試探地補充道：“海風吹過，橄欖樹搖得厲害啊。”

觀音奴接回銀幣，嘴角微微上揚，目光不動聲色地掃過夥計，聲音壓得極低，帶著幾分戲謔：“我家駱駝最愛吃橄欖葉了，你去給我弄一筐來，順便再放幾個蘿蔔。”

另一個夥計聞言，立刻放下手裡的麻袋，朝她恭敬地一躬身，聲音低沉：“貴客，請。裡面看貨！”他引著觀音奴繞過貨棧正門，穿過一條狹窄的側巷，通向貨棧的後院。

後院被高牆圍得嚴實，牆角堆放著幾隻空酒桶，空氣中瀰漫著淡淡的麥芽發酵味。一條毛色烏黑的獵犬正趴在院子中央，聽到腳步聲，它猛地抬起頭，銅鈴般的眼睛在陽光下閃著兇光，隨即認出了來人，興奮地搖著尾巴撲了上來。

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