加貝縣的晨霧還未散盡，周志高的車已駛離縣城。後視鏡裡，大坪鎮村民們追著車子揮手的身影漸漸縮小，王大爺拄著柺杖喊出的“周部長保重”仍縈繞在耳畔。

車窗搖下，帶著泥土清香的空氣湧入，不再有剛來時那股混雜著腐敗與絕望的濁氣。

“部長，加貝縣法院的終審判決書傳來了。”林昊遞過平板電腦，螢幕上劉志朋等人的刑期清晰列明——無期徒刑、十五年、十二年……“還有那批街霸村霸，最重的判了十四年，兩百多人全部入刑，沒一個‘保釋’或‘緩刑’。”

周志高看著判決文書，想起兩天來走訪鄉鎮時的情景。

在柳樹村，一個曾被村霸強佔耕地的老農攥著他的手不放，渾濁的眼睛裡閃著光：“周部長，您走了，他們要是又回來咋辦？”他當時許下的“絕不姑息”，如今正化作白紙黑字的法律裁決。

車子駛過加貝縣界碑，“東南市歡迎您”的路牌在陽光下反光刺眼。周志高指尖敲擊著膝蓋，想起加貝縣案中被壓下的舉報材料——數份直指東南市某位領導的信件，都在市級信訪部門“查無實據”地擱淺了。

“通知下去，”周志高的聲音突然低沉，“進入東南市後，所有人關閉定位，用加密頻道聯絡。我們住市郊的招待所，不進市區酒店。”

林昊愣了一下，隨即點頭。東南市作為加貝縣的上級行政區，其官場盤根錯節，若打草驚蛇，恐重蹈加貝縣初期取證艱難的覆轍。車子轉入縣道，繞開收費站，沿著顛簸的土路駛向東南市郊。

暮色初臨時，周志高換上便裝，帶著兩名隊員走進東南市舊城區的“夜來香”夜市。油煙繚繞中，幾個光著膀子的漢子圍坐在燒烤攤旁，划拳聲震耳欲聾。

“老闆，來二十串腰子。”周志高在鄰桌坐下，刻意提高聲音，“聽說加貝縣抓了個大貪官，是真的嗎？”

燒烤攤主手一抖，孜然粉撒出半瓶。隔桌的漢子們瞬間安靜，齊刷刷看向他。其中一個刀疤臉眯起眼：“你外地人？管那麼寬幹啥？”

“就是好奇嘛，”周志高笑了笑，掏出煙散過去，“我老家也有這種事，怕啊。”

刀疤臉接過煙，打火機的光映出他袖口的紋身——與加貝縣涉黑團伙“刀疤幫”的標記如出一轍。“少打聽，”他吐著菸圈，“東南市的天，可不是加貝縣能比的。”

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