赫爾森子爵露出好奇的神色：“哦？什麼樣的神奇液體？”

巴林故意頓了頓，吊足了胃口，才緩緩說道：“那液體是我們矮人用特殊礦石提煉出來的，顏色呈淡黃色，氣味有些刺鼻，看著不起眼，用處卻大得很。它能腐蝕金屬表面的鏽跡，不管是鐵器還是銅器，只要沾上一點，那些頑固的鏽斑很快就會被清除乾淨，比用砂紙打磨省力多了。”

他一邊說，一邊觀察著赫爾森的反應，見他認真聽著，心裡稍稍鬆了口氣，繼續說道：“不光是除鏽，這液體還能用來提純礦石，有些礦石裡雜質多，用它浸泡過後，雜質會被溶解，剩下的金屬純度能提高不少；甚至在金屬上蝕刻花紋也能用它，只要在金屬表面塗一層防護膏，再把液體塗在想要蝕刻的地方，很快就能形成清晰的紋路，比鐵匠手工雕刻精準多了。”

巴林刻意隱瞞了這種液體的真實名稱，只強調它的用途，就是想讓人類知道，矮人並非毫無所長，即便在冶鐵規模上不如人類，在金屬加工的“巧勁”上依舊有自己的優勢。

他說完後故作隨意地笑了笑：“說起來，這種液體在我們氏族裡用得很普遍，若是貴方有需要，或許日後通商時，我們還能考慮將它作為交易商品之一。”他心裡打著算盤：若是人類對這種液體感興趣，那矮人在後續的通商談判中就能多一分籌碼，也能稍稍挽回些在鍊鐵廠這裡失去的氣勢，不至於讓人類覺得矮人處處不如他們。

赫爾森子爵於化學方面不是很懂，只是平靜地說道：“聽起來倒是種很實用的液體，若是真有你說的這般好用，日後通商時倒確實可以好好談談。不過現在，咱們還是先繼續參觀吧，前面還有精煉車間，那裡能看到生鐵變成熟鐵的過程，你或許會感興趣。”

巴林見赫爾森沒有表現出急切的樣子，心裡微微有些失落，但也知道不能操之過急，只能壓下情緒，點了點頭：“好，那就繼續參觀。”只是他的腳步，比之前多了幾分刻意維持的從容，彷彿剛才提及的神奇液體真的讓他找回了些許底氣。

中午在鍊鐵廠附近的食堂簡單用過餐後，赫爾森子爵便帶著巴林前往化工產業區。

相較於鍊鐵廠的燥熱與喧鬧，化工廠周邊的氛圍顯得更為沉靜，只是空氣中瀰漫著一種與上午不同的、略帶酸澀的氣味，讓巴林下意識地皺了皺眉。

“咱們去看看阿爾達的化工產業，這裡生產的一些東西，在日常生產和生活中都用得上，或許對你瞭解阿爾達的經濟也有幫助。”赫爾森子爵一邊走，一邊隨意地介紹著，語氣平淡得彷彿只是帶他去看一處普通的工坊。

巴林心裡還惦記著上午提及的神奇液體，琢磨著人類若是真對這液體感興趣，後續通商談判該如何爭取更多利益，便漫不經心地應著，並未對即將參觀的化工廠抱太多期待。在他看來，化工產業無非是提煉些礦石、製作些染料，頂天了也比不上矮人鍛造技藝的精妙。

可當化工廠的全貌展現在眼前時，巴林還是愣了一下，只見幾座巨大的圓柱形鉛製容器整齊排列在廠區內，容器之間用粗大的管道連線，管道外壁包裹著保溫的麻布，容器旁的操作檯上，幾名工人正專注地記錄著儀表上的數值，旁邊的蒸汽裝置“咕嘟咕嘟”地運轉著，將氣體源源不斷地輸送進鉛製容器中。

“這是我們的硫酸生產車間，用的是‘鉛室制酸法’。”接待他們的化工廠廠長是位戴著眼鏡、舉止斯文的中年人，他指著那些鉛製容器，耐心地解釋道，“我們先將硫磺和硝石在焙燒爐中燃燒，產生二氧化硫和氮氧化物，再將這些氣體通入鉛製的反應室，與水蒸汽混合。在氮氧化物的催化作用下，二氧化硫會與氧氣、水反應，生成硫酸，最後透過底部的管道收集到鉛製儲罐中。”

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