楊徵北站起來道：“師叔，我攢了一千兩，先給你用著，馬上回兵工廠去取，”說著就出門走了，關鍵時候還是兄弟靠譜啊，柔嘉衝著小梅道：“你賣掉了楊徵北的打火機工坊，有五百兩銀子，應該還給楊徵北吧，”說著柔嘉從懷裡掏出五百兩銀票道：“公子，我平時也攢了五百兩，給你先用著，”小梅看柔嘉往外拿錢，從懷裡掏出一千兩道：“柔嘉拿五百兩，我也拿五百兩，多的五百兩是賣打火機工坊的錢。”我趕緊道：“不行，你們都拿回去，我成個親要拉幾年的饑荒，那以後的日子還怎麼過，”我對蘇夜寒道：“蘇舵主，你去跟漕幫的人實話實說，我真的沒錢，又不能動用公款，請他們諒解一下，”蘇夜寒搖搖頭出去了。

接下來大家都忙得腳不沾地，錢雖然不湊手，但是該要準備的東西都要有，只不過是便宜些，當天晚就要把第二天下聘的物品準備好，忙不過來，只好把熊文燦、刑祚昌、劉養貞這些大官都請過來做管賬的，列出清單，然後安排親兵們出去買，真是忙得雞飛狗跳。

把下聘的人送出門才有空忙新房裡的東西，剛好熊文燦的夫人在襄陽，就請熊夫人做了全福人，熊文燦和夫人負責置辦新房裡的東西，蘇夜寒、刑祚昌、劉養貞開始研究需要請哪些親友，計算宴席要開多少桌，我和馬湘蘭要坐在客廳裡，隨時準備回答別人的問詢，

孫鐵臂和楊徵北送完聘禮回來，回稟了在女方的情況，楊徵北一口氣把杯子裡的茶喝光道：“你們不知道，秦總舵主看完禮單臉都綠了，眼珠子都要瞪出來，”孫鐵臂笑道：“秦滄瀾那老小子看到禮單上都是不值錢的東西，看那架勢好像要把我們轟出來，經過我們解釋，就這樣的聘禮還是我們兄弟把私房錢都拿出來才湊齊的，”楊徵北馬上懟道：“就你那還叫解釋，你都指著秦總舵主罵“送上門的閨女還想要重禮下聘，”和人家差點就動上手了，還是我跟他們解釋，我師叔只拿和大家一樣的薪俸，從來不動用公賬的錢，就這樣的聘禮已經預支了半年的薪俸，這才平息了漕幫人的怒火。”馬湘蘭笑道：“你們都辛苦了，我們雖然錢花的有點少，成親當天的氣氛一定要搞隆重點，不能讓秦姑娘以為我們看輕她，”孫鐵臂道：“這個好辦，我們讓農會、工會、商會的人都動起來，把場面搞大點，”馬湘蘭笑道：“這個可以有，你現在就去和他們說一聲。”

八月十六的襄陽城，天剛破曉便沒了往日的寧靜。府衙門前的旗杆上，一面繡著 “楊” 字的紅旗獵獵作響，旗下的迎親隊伍早已整裝待發。孫鐵臂身披大紅綢帶，騎著一匹棗紅色戰馬打頭陣，楊徵北則領著二十名精悍的獨立營士兵，抬著那頂略顯樸素卻擦拭得鋥亮的花轎，站在隊伍中央。花轎兩側，農會的鄉親們自發組成了鑼鼓隊，漢子們赤裸著臂膀，腰間繫著紅綢，鼓槌落下時，震天的鼓聲順著漢江兩岸蔓延開去；婦女們提著裝滿花瓣的竹籃，鬢邊彆著新摘的桂花，臉上的笑容比秋日的暖陽還要熾熱。

我身著一身嶄新的青色長衫，只是在領口和袖口縫了圈紅色絲線，腰間繫著一塊普通的墨玉佩 。他站在府衙門口，望著漸漸聚攏的人群，眼中滿是暖意。獨立營的兄弟們大多穿著統一的灰色短打，只是胸前別了朵紅紙剪的花，一個個精神抖擻，腰間的佩刀擦得雪亮，卻刻意收了刀鞘，生怕驚擾了百姓。“出發！” 隨著孫鐵臂一聲洪亮的呼喊，迎親隊伍緩緩挪動腳步，鼓樂聲、歡呼聲交織在一起，將襄陽城的清晨徹底喚醒。

迎親隊伍沿著青石鋪就的街道前行，所到之處，早已被農會、工會、商會的人們裝點得煥然一新。街道兩側的屋簷下，掛滿了紅燈籠和五彩綢帶，就連街邊的老槐樹，也被孩子們繫上了一串串紅辣椒和玉米棒子，透著濃濃的喜慶氣息。農會的鄉親們推著裝滿五穀雜糧的獨輪車，跟在隊伍兩側，見了我便高聲道賀：“楊公子大喜！”“秦姑娘好福氣！” 有人順手抓起一把花生、紅棗往隊伍裡拋，紅色的棗子、金黃的花生落在人們肩頭，滾落在青石板上，發出清脆的聲響。

工會的工匠們更是花了心思，他們在街道中央搭起了綵棚，棚頂用彩布繡著 “風調雨順”“國泰民安” 的字樣，棚下襬放著他們連夜趕製的木雕、瓷器 —— 有寓意吉祥的龍鳳呈祥，有象徵豐收的五穀豐登，件件做工精巧，卻沒有一件貴重之物，都是尋常百姓家能見到的物件。工匠們站在綵棚下，敲著銅鑼，唱著自編的賀詞：“楊公子，心向善，為百姓，解倒懸；秦姑娘，配良緣，襄漢江，福綿延！” 歌聲粗獷而真摯，引得圍觀的百姓陣陣喝彩。

商會的商戶們則在店門口擺起了案幾，上面放著茶水、點心，免費供應給過往的人群。掌櫃們穿著體面的綢緞衣裳，卻沒有絲毫架子，見了迎親隊伍便拱手道賀，有人還拿出自家的布料、絲線，往花轎上系，嘴裡唸叨著：“楊公子清廉，咱們商戶也沾沾喜氣，願襄陽城永遠這般興旺！” 街道兩旁的人群越聚越多，有白髮蒼蒼的老人拄著柺杖前來觀禮，有抱著襁褓的婦人踮著腳尖張望，孩子們則在人群中穿梭嬉鬧，手裡拿著風車、紙鳶，紅色的紙鳶在空中飛舞，與街道兩側的紅燈籠相映成趣。