商隊把我們一行護送到安全的地方就分開了，我和胡高仁帶著三十名護衛，改成中原鏢局的打扮，一路南行，進入志丹縣道路就相對平坦一些，等進入安塞縣，鄉野間是連綿的黃土丘陵，梯田因秋收後的荒蕪顯得格外蕭瑟。地裡殘存的玉米秸稈被啃食殆盡，裸露的土地龜裂如蛛網，偶有幾株耐寒的野菜從石縫中鑽出，早已被逃荒的百姓挖走。山路上隨處可見被遺棄的破氈帽、爛鞋底，以及用樹枝草草掩埋的餓殍，野狗在荒墳間徘徊，發出嘶啞的吠叫。官道上，偶有逃荒的人群扶老攜幼前行，行囊中只有少量鍋碗瓢盆，嬰兒的啼哭和老人的咳嗽在山谷間迴盪。

在途中看到的村莊基本上是十室九空，路過一個村莊竟然看到有一位老人在村子裡蹣跚地走著，就讓護衛們原地休息，帶著胡高仁走了過去，“老人家，我們是過路的，找點水喝，”老人努力直起點腰看向我們，“跟我來吧，”說著帶著我們走進旁邊一個破落的院子，牆倒屋塌，還能支撐住屋頂也真是奇蹟，老人走進屋裡，不一會用瓢給我們端出半瓢水，我接過來嚐了一口，又鹹又澀，就不想再喝了，把瓢就給了胡高仁，“老人家，喝了您的水，給您兩個餅子吃，”胡高仁聽我這麼說，就從懷裡拿了兩個遞給老人，老人看到餅子，渾濁的老眼就是一亮，也顧不上客氣，接過去就猛啃起來，用力往下嚥，就被噎住了，胡高仁趕緊把半瓢水又還給他，老人幾口下肚，才平穩下來，又吃了板塊餅子，把剩下來的一塊餅子送回屋裡，給我們搬了條板凳出來。

我們就坐下來和老人攀談起來，老人有了一塊餅子下肚，精氣神明顯好多了，胡高仁問：“老人家，您家裡還有其他人呢？”“都逃難去了，我一個老頭子也走不動，死就死了，”“現在的年景這麼差了嗎？”““春夏無雨，禾苗枯槁”，秋收時畝產不足往年三成。冬季又逢寒潮，氣溫驟降，未及時收割的作物被凍毀，殘存的野菜也被凍死，徹底斷了活路。這也就罷了，官府又加派 “剿餉”，差役們挨家挨戶催逼賦稅，稍有遲滯便被鎖拿至縣衙拷打。縣城監獄人滿為患，不少百姓因交不起稅而被關押，家中田地荒蕪，妻兒更無活路。此外，散兵遊勇和土匪也趁機劫掠，鄉野間 “村村聞哭聲，寨寨有匪患”，百姓白天躲進深山，夜晚才敢摸黑回家。”這天是沒辦法聊下去了，我示意胡高仁把剩下的兩塊餅子也給了老人，默默離開了這個破舊的院子，老人在後面千恩萬謝，我也沒心情搭理。

回到官道，胡高仁提醒，不快點趕路就進不了安塞縣城了，只好快馬加鞭，到了縣城剛剛好在城門關上之前進了縣城，找了一家客棧投宿，為了瞭解民情，就和胡高仁孫鐵臂換了便裝出了門，在大街小巷轉悠，說實話縣城裡面和鄉野就是完全不同的世界，城裡麵人們的生活還是基本正常的，表面看不出災荒和戰亂對城內的人生活有多大的影響，就好奇地問胡高仁道：“軍師，縣城怎麼看不出災荒和戰亂，”胡高仁解釋道：“有點家財的鄉紳早就跑到城裡避難，縣城是不允許難民進入的，”我恍然大悟：“難怪流寇有一點規模之後的第一件事就是攻打縣城，我要是流寇也是要攻下幾座縣城再說，”

走到一個巷子口，看到兩個男人扭打在一起，旁邊還站著一個可憐兮兮的小女孩，我們以為是搶小孩的，我就要讓孫鐵臂上去幫忙，被胡高仁攔住，“聽聽再說，”三個人就躲在巷子口外面聽裡面的動靜，“老二，你為什麼攔著我，我把丫頭賣掉，家裡其他人還能都活下來，丫頭自己到大戶人家做個丫鬟也有個活路，”“哥，以前是這樣，現在不是了，我在縣衙當差，知道的肯定比你多，”“老二，你別攔著我，我也不能一直拖累你，你那點餉銀還總是發不出來，”“哥我不是那個意思，要是丫頭真能到大戶人家做個丫鬟我就讓你賣了，”“那到底是怎麼回事？”“聽說瑞王府傳出一個秘方，可以延年益壽，長生不老，”“這跟我們這些老百姓有什麼關係？”“要用童男童女的心肝做藥引子，”那個年齡稍長的漢子大驚失色，“你怎麼知道？”“不久前我跟班頭在外面出差，看到兩輛馬車拉著二十幾個小孩，就跟班頭跟了上去，想找到賊窩，順藤摸瓜，來個一窩端，等到了地方就傻眼了，那高牆大院的，班頭說這戶人家都有人在京裡當官的，”“人家要買一些丫鬟小廝也不奇怪啊？”“我當時也是這麼想的，班頭說這戶人家已經不是一次兩次往家裡拉童男童女了，據說他家老太爺花了大價錢才從瑞王府買到的秘方，”“老天爺啊！我們窮人真沒有活路了嗎？”“哥，丫頭也是我的親侄女，我不會眼看著你把她送給人家當藥引子，”“老二，家裡已經斷頓了，這可怎麼弄啊？”“哥，我也想了很久，這世道要想活下去，唯一的出去就是找闖王去，我會一些粗淺的拳腳，一定能讓我們全家活下，”“哥也全聽你的了，”“你回去就收拾一下，天亮就出城。”

我們三個人默默離開了那個巷子口，胡高仁道：“越是天災人禍就越是妖魔橫行，也許這就是末法時代，”我們在大街上漫無目的地走著，胡高仁問：“族長為何還不進兵中原，拯救中原的黎民百姓，就像武王伐紂一樣，”我搖搖頭道：“打敗他們的武裝容易，消滅權貴內心永無止境的貪慾是很難的，再說等我們勝利了，我們部落的掌權者又變成了新的權貴，如何控制他們內心的貪慾，沒想好解決這個問題之前，一切努力都是白費。”胡高仁也沉思起來，我笑著問胡高仁道：“軍師，你老實說，你心裡是不是也想封侯拜相，天下財富盡歸你掌控，天下美女你想要誰，勾勾手指對方就乖乖的過來，”胡高仁沉默，沉默就是預設，我幫他開脫道：“這是正常人的心裡，你也不要覺得不好意思，我也眼紅別人的媳婦漂亮，想把別人的財富弄到我的手裡，”

我們繼續往前走著，離著老遠就看到一家豪華的酒樓，於其說是看到的，還不如說是被酒肉的香味吸引了，肚子也確實餓了，走到門口，我假裝不打算進去，一直往前走，果然，孫鐵臂這傢伙就提醒道：“族長，再往前走就沒有吃飯的地方了，”胡高仁小聲訓斥道：“叫公子，”進到酒館大堂，竟然是滿座，真是災荒戰亂絲毫也沒影響高消費，小二跑過來道：“三位爺，請上二樓，”二樓的位置也剩下不多了，我們隨便找了個角落坐下，孫鐵臂這傢伙就開始點菜，我則打量起各桌的客人，