永恆曆法1006年10月29日的黎明來得格外遲緩。石國王宮"黑曜殿"的尖頂刺破灰濛濛的晨霧，像一柄染血的矛。御醫令第三次調整了水晶鏡片，顫抖的手指幾乎捏不住那枚銀質聽診器。當他從國王寢宮退出來時，臉色比王宮外牆的玄武岩還要灰敗。

"陛下只是偶感風寒。"御醫令對守在門外的五位王子深深鞠躬，寬大的袖口掃過地面時，幾粒紅色藥丸從暗袋裡滾落。五王子鐵霄的瞳孔微微收縮，那是他三天前親手交給御醫令的"活血丹"。

大王子鐵嶽一把揪住御醫令的衣領："父王昨夜還能拉開三百斤的鐵弓！"他鎧甲上的狼頭肩飾撞得叮噹作響，那是石國儲君才有資格佩戴的玄鐵狼盔。二王子鐵峻按住兄長的手腕，精鋼護甲與鎧甲相碰發出刺耳的摩擦聲："大哥，御醫令的曾祖父侍奉過祖父。"

寢宮內突然傳來瓷器碎裂的聲響。五王子鐵霄第一個衝進去，看到父王鐵巖正將染血的帕子塞入枕下。六十歲的國王像塊被風雨侵蝕千年的岩石，溝壑縱橫的臉上浮著不正常的潮紅。他的目光掃過五個兒子，在鐵霄身上多停留了一瞬——那孩子腰間別著的石笛，是用去年冬獵時親手射殺的黑巖豹腿骨所制。

"都來了？"國王的聲音像砂紙磨過鐵器，"正好宣佈件事。"他抬手示意侍從總管展開羊皮卷，繡著金線的卷軸在晨光中泛起血色。鐵霄注意到父王右手小指上的翡翠扳指不見了，那是調動影衛的憑證。

三王子鐵嵐突然咳嗽起來。這位體弱的王子用鮫綃帕掩著嘴，帕角繡著的青嵐花已被咳出的血染成紫色。四王子鐵嶸立刻遞上水晶藥瓶，鑲嵌在瓶身的紅寶石在黑暗中會發出熒熒微光——就像此刻鐵霄眼底閃過的幽芒。

"即日起，鐵嶽全權處理與永恆帝國的礦石貿易。"國王的話像塊巨石砸進平靜的湖面。鐵嶸的指甲陷進了掌心，這項年入百萬黑晶幣的肥差本該由他這位商會扶持的王子接手。鐵霄的石笛突然發出嗚咽般的顫音，沒人注意到笛孔中飄出的淡灰色霧氣正滲入國王的茶盞。

正午的御前會議開始前，鐵霄在迴廊"偶遇"了永恆帝國派來的礦稅官。那個戴著銀面具的男人指尖有硫磺味，遞來的密函在陽光下顯出七種顏色的暗紋。"暗眸大人很欣賞您的石笛演奏。"礦稅官的聲音像是從很遠的山洞裡傳來，"特別是《黑巖輓歌》第三章。"

會議廳的穹頂鑲嵌著三百六十五塊熒光石，排列成永恆帝國的星圖。當鐵嶽正在彙報邊境鐵礦產量時，鐵霄突然吹響了石笛。笛聲像條冰冷的蛇鑽進每個人耳中，三王子鐵嵐的鮫綃帕瞬間被冷汗浸透——這是母妃去世時父王禁止再奏的禁曲。

國王鐵巖猛地站起，青銅王座在地面刮出刺耳聲響。他脖頸上的血管突然暴起，像是有無數黑蟲在皮膚下蠕動。"影衛......"國王的怒吼在第三個音節突然變調，轉為某種非人的咯咯聲。當他的身軀像截枯木般栽倒時，鐵霄的笛聲正吹到第七個轉音——那是《黑巖輓歌》裡記載古老獻祭儀式的章節。

二王子鐵峻的佩劍"鏘"地出鞘三寸，劍刃映出鐵霄嘴角來不及收斂的笑意。御醫令衝上來時，大王子鐵嶽已經掰開父王的嘴——國王的舌頭呈現出詭異的石化狀態，上面佈滿蜂窩狀的黑色孔洞。

"是石肺症！"御醫令的驚叫半真半假。只有鐵霄知道，父王枕下那塊染血帕子裡包著的，是已經粉碎的翡翠扳指。三天前那個雨夜，當他把"活血丹"交給御醫令時，影蝕者的骨針正抵在老御醫孫女的眼球上。

夜幕降臨前，五方勢力已在王宮各處集結。大王子鐵嶽控制著正殿，他身後站著十二名身披重甲的狼衛，每人胸前都掛著裝有毒藥的銀匣——這是石國儲君近衛的傳統。二王子鐵峻在軍械庫召見了邊防軍統領，他們面前沙盤上的黑曜石棋子，正悄悄向標註"五王子別院"的區域移動。