隆慶三年 夏末 南中國海某處，荷蘭東印度公司艦隊旗艦“德·魯伊特”號

範德·維爾德用一塊絨布擦拭著鑲嵌象牙柄的燧發手槍，目光卻穿過船長室狹小的舷窗，投向窗外無邊無際的、在夕陽下泛著鐵灰色光澤的洋麵。

窗外，隸屬於他這支特遣艦隊的其他三艘蓋倫戰艦——“威廉親王”號、“阿姆斯特丹”號、“澤蘭”號——正成警戒隊形，在波濤中保持著穩定的相對位置。

甲板上，水手們正在有條不紊地進行日間的最後維護，炮艙裡隱約傳來清理炮膛的金屬摩擦聲。

一切都秩序井然，符合聯省共和國海軍操典，也符合東印度公司董事會對“高效、節儉、致命”的武力使用要求。

但他心裡清楚，這裡距離阿姆斯特丹或者繁華的安特衛普有多遙遠，距離董事們坐在溫暖會議室裡審閱季度報告時所理解的“東方事務”就有多複雜。

過去幾個月發生的一切，絕非報告上幾行關於“貿易衝突”、“懲罰性襲擊”和“獲取談判籌碼”的冰冷術語所能概括。

這是一場戰爭。

一場他，範德·維爾德，以荷蘭聯省共和國東印度公司艦隊司令官的身份，主動發起及不宣而戰的戰爭。

這個結論並非源於狂妄，而是分析以及這幾個月來用炮彈和鮮血驗證的事實。

最初，那個被愚蠢而又頑固的明朝市舶司提舉方敏中斷然拒絕的“採購勞務”請求，固然是導火索。

但範德·維爾德從未真正指望明朝官員會爽快答應。

那更像是一塊試金石，一塊用來測試這條盤踞在東方的巨龍，其顢頇的外表下，究竟隱藏著怎樣的爪牙、反應速度以及容忍底線。

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